На основе расчета эффективного уровня таможенной защиты принимаются важные решения в области торговой политики. Если государству необходимо защитить национальных производителей готовой продукции, то ставка импортного тарифа на готовые изделия должна быть выше ставки на импорт промежуточной продукции или сырья. В результате реально действующий, т. е. эффективный, уровень таможенной защиты будет выше номинального. Если ставится задача защитить секторы, производящие промежуточную продукцию, или стимулировать конкуренцию в секторах, производящих готовую продукцию, то можно установить высокий импортный тариф на промежуточную продукцию, в результате чего номинальная ставка тарифа на готовый товар будет на деле означать более низкий, а иногда и отрицательный уровень действительной таможенной защиты.
Тарифная эскалация дает возможность повысить уровень защиты, не повышая ставки пошлины на данный товар, за счет снижения таможенного обложения промежуточных продуктов. Это особенно важно для стран, использующих так называемые связанные тарифы, когда они обязуются не повышать в одностороннем порядке ставки таможенных пошлин. Нарушение международных договоренностей о связывании таможенного тарифа означает несоблюдение принципа недискриминации, ущемляет интересы торговых партнеров, а следовательно, вызовет ответные шаги со стороны пострадавших стран.
Развитие таможенного тарифа Республики Беларусь в связи с пересмотром его структуры и ставок пошлин происходило в несколько этапов, что было вызвано расширением внешнеэкономической деятельности Республики Беларусь и подготовкой к вступлению в ВТО; созданием Таможенного союза с Российской Федерацией и в рамках ЕврАзЭС; развитием Таможенного союза (подготовкой ряда соглашений в рамках Союзного государства и ЕврАзЭС); унификацией ставок таможенных пошлин с Российской Федерацией и Республикой Казахстан.
В настоящее время в Республике Беларусь создана и действует эффективная система таможенно-тарифного регулирования, обеспеченная соответствующей нормативно-правовой базой. Таможенно-тарифная система действует на двух уровнях: тарифная политика, разработку которой осуществляет Министерство иностранных дел Республики Беларусь совместно с уполномоченными иными государственными структурами; практическая реализация тарифной политики, осуществляемая государственными органами на основе действующей нормативно-правовой базы, нормативных документов Государственного таможенного комитета Республики Беларусь, регламентирующих передвижение товаров через таможенную границу Республики Беларусь.
Тарифная политика реализуется на основе Закона Республики Беларусь «О таможенном тарифе», Указов Президента Республики Беларусь, Таможенного кодекса Республики Беларусь и других нормативно-правовых актов.
В соответствии с Указом Президента Республики Беларусь № 699 «Об установлении ставок ввозных таможенных пошлин» с 1 января 2008 г. на территории Республики Беларусь действует новый импортный тариф. В данном документе содержатся основные правила интерпретации Товарной номенклатуры внешнеэкономической деятельности Республики Беларусь, единицы измерения, применяемые в ТН ВЭД Республики Беларусь, ставки таможенных пошлин, систематизированные в соответствии с ТН ВЭД Республики Беларусь.
Необходимость принятия импортного таможенного тарифа вызвана переходом с 1 января 2008 г. на новую редакцию Товарной номенклатуры внешнеэкономической деятельности Республики Беларусь и дальнейшей унификацией таможенной политики. Новая Товарная номенклатура внешнеэкономической деятельности Беларуси принята в связи с изменением в 2007 г. Гармонизированной системы, а также ТН ВЭД ЕврАзЭС. В целях сокращения расхождений в ставках ввозных таможенных пошлин в Беларуси и России, а также для стимулирования технического перевооружения и модернизации белорусских производств в отношении ряда товарных позиций ставки ввозных таможенных пошлин изменены по аналогии с российскими. В общей сложности ставки изменены в отношении 1106 товарных позиций, при этом 775 товарных позиций, относящихся к технологическому оборудованию, таможенными пошлинами не облагаются. После принятия нового импортного таможенного тарифа степень унификации ставок ввозных таможенных пошлин достигает 95 % (без учета временных расхождений по текстильным товарам).