В 1814 году фестивальное движение в Европе продемонстрировало новые возможности. Фестивали стали проводиться как мероприятия, дополняющие и сопровождающие значительные политические события. В Вене собирался Венский Конгресс. Все венценосные особы съезжались в столицу Австрии. Знаток и любитель музыки посол России во Франции Андрей Кириллович Разумовский организовал музыкальное состязание в честь победителя Наполеона – русского императора Александра I. Праздник в Вене был действительно грандиозным. Все отмечали особый вкус и грандиозный размах мероприятия. В прекрасных залах Вены своим искусством блистали лучшие музыканты Европы. Программа фестиваля была подготовлена самим А. К. Разумовским, в нее вошли произведения Л.-В. Бетховена, Ф. Шуберта, Ф.-Й. Гайдна, Б. Вебера. Жюри фестиваля состояло из одного человека – императора Александра I, победителя Наполеона. Фестиваль дополнил обширную культурную программу политического форума. Не случайно Венский конгресс вошел в историю международных отношений как «Танцующий конгресс».
С начала XIX века фестивали получили широкое распространение во многих европейских странах, особенно в Германии. Они организовывались музыкальными обществами, учреждениями, отдельными городами, провинциями, округами. Конец XIX столетия отмечен появлением фестивалей, которые остаются популярными и сегодня.
Так, в конце XIX века в 1876 году впервые был проведен фестиваль в Байрете, посвященный творчеству Р. Вагнера. Большую популярность в конце XIX века приобрел Зальцбургский фестиваль, который можно назвать символом австрийского города, самым важным событием в его жизни.
В США фестивали организуются с середины XIX века. Впервые они были проведены обществом Генделя и Гайдна в Бостоне (1857) и в Вустере (1858).
Международный характер фестивали приобретают в ХХ веке. Можно предложить следующую периодизацию международного фестивального движения. В ХХ веке музыкальные фестивали проводились уже на всех континентах. В России (СССР) первый фестиваль прошел в 1930 году в Ленинграде.
Исторически сложилось, что первыми международными фестивалями стали фестивали музыкальные. Если говорить о музыкальных фестивалях, то как и музыкальные конкурсы, они могут быть ориентированы как на классический, так на эстрадный и на фольклорный репертуар, иметь национальный и международный статус. С 60-х годов ХХ века проводятся фестивали поп– и рок-музыки в Сопоте, Братиславе, Сан-Ремо и Дрездене. С середины 50-х гг. местом проведения одного из самых крупных и престижных фестивалей фольклорной музыки служит небольшой город Конфолан, расположенный в центре Франции. В нем участвуют только любительские коллективы исполнителей. Фестиваль продолжается десять августовских дней. Приток туристов из других городов Франции и из-за рубежа столь велик, что население города увеличивается примерно в сто раз. Праздник искусств приносит хороший доход городской казне. Организацией фестиваля жители Конфолана обязаны своему земляку – аптекарю Анри Курсаже, организовавшему этот музыкальный праздник в 1958 году. Есть фестиваль фолк-музыки в Ньюпорте (США), проходит с 60-х гг. Множество фестивалей проводится в области поп и рок-музыки. В 1989 г. в Москве прошел фестиваль рок-фестиваль «Мир музыки» с участием групп Мотли Крю, Скорпионс, Ози Озборна и др Другой известный рок-фестиваль в России – «Крылья».
Многие из современных фестивалей действуют под эгидой созданной в 1952 году по инициативе Жака Ружемона Европейской Ассоциации музыкальных фестивалей
. Эта организация расположена в Женеве и ставит перед собой целью организацию и координацию различных международных и региональных фестивалей. К 1992 году в состав организации входило более шестидесяти фестивалей в Европе, Иерусалиме, Осаке и Стамбуле. Наиболее полный перечень ежегодных фестивалей дает журнал «Musical America».Фестиваль может функционировать также как единовременная, ежегодная, систематически повторяющаяся культурная акция. Практика фестивалей как единовременных акций сегодня имеет незначительное распространение. К таким фестивалям следует отнести культурные акции, посвященные юбилейным датам деятелей культуры и искусств, историческим датам и другим важным событиям в жизни города, народа, государства.
В эту же группу можно отнести фестивали музыки Д. Д. Шостаковича, посвященные 70-летию со дня рождения композитора. Так, в 1996 году они были проведены во многих странах мира. Примером такого фестиваля может служить серия юбилейных концертов в Большом зале Санкт-Петербургской Филармонии, художественным руководителем которой стал выдающийся музыкант и многолетний друг композитора Мстислав Леонидович Ростропович. В 1998 году был проведен фестиваль искусств, посвященный 50-летию воссоздания государства Израиль, который также можно рассматривать как единовременную акцию.