Межмировая таможня

Когда на знакомой остановке я соскочил с подножки трамвая, серый защитный полог над Свободной закрывал полнеба. Общая толпа валила мимо рядов лотошников к Пешеходным воротам. Покосившись на ограду Пригорного Рынка, я резко прибавил шагу, подумав при этом, что если сейчас ко мне хоть кто-нибудь пристанет, то просто вот убью на фиг. Но никто не подошел — видимо, прочитав мои намерения по лицу. Очередь продвигалась быстро: спецконтроль, пройдите в кабину номер три… Темнота, свет, сопротивление первой вуали. Потом вторая, затем третья… Стандартная процедура фотографирования, отпечатки пальцев, спектрограмма ауры… Перед просвечиванием М-лучами я, помня печальный опыт, снял серьгу-коммуникатор и сунул в карман. Подпись напротив крестика, и я торопливо, но с достоинством вышел в дверь. Так, где здесь оружейная лавка?

Сегодня я не стал разглядывать список, а сразу обратился к уже знакомому эльфу.

— Здравствуйте, уважаемый.

— Здравствуйте, молодой человек. — Эльфы никогда не забывают лиц, даже человечьих. — Вы опять к нам?

— И даже сразу именно к вам, — подхватил я, выдав самую располагающую улыбку, на какую только был способен.

— И что бы вы хотели сейчас? Что-нибудь посильнее?

— Как бы вам объяснить… Я пришел сюда кое с кем встретиться. И вовсе не хочу никого убивать. Понимаете, я просто хочу, чтобы мне никто не мешал. — Я старался говорить как можно спокойнее и убедительнее. Во взгляде эльфа мелькнула тень уважения.

— Здесь свободно говорят о своем нежелании кого-нибудь убивать только очень серьезные люди. Но вы доверились моему знанию оружия, и я надеюсь, что смогу удовлетворить ваши запросы. Пойдемте… Тинтар, смени меня! — Он кивнул своему коллеге, который немедленно занял место за стойкой, а сам направился к неприметной дверце, ведущей в глубь помещения.

Подойдя вплотную, я заметил, что дверь была цельнометаллической, и с удивлением посмотрел на сопровождающего. Тот приложил к двери ладонь.

— Подождем чуть-чуть. Тактильный замок, знаете ли… из самых серьезных. Народец здесь разный ходит, а у меня там — коллекция…

Дверь бесшумно отъехала в сторону. Воздух в дверном проеме слегка дрожал. Вместе с сопровождающим я шагнул через порог, преодолев легкое пружинящее сопротивление, и только кольцо на миг полыхнуло, обдав палец ледяным холодом.

— Знатное у вас колечко, — мурлыкнул эльф, — я его еще в первый раз приметил. Что ж это вы — со служебным инвентарем в Свободную, да хотите, чтоб вас никто не узнал? Хотя наших здесь мало работает, а из тех, кто сущности различает — так почти что и никого…

— Оно не служебное, — лихорадочно соображал я, — оно мое личное…

— О, да вы еще серьезнее, чем я думал!

Но я уже не слышал его. Я впал в ступор.

Здесь, как и в подземных эльфийских коттеджах, было явно просторнее, чем снаружи. Мягкий белый свет равномерно заливал прозрачные ряды витрин, шкафов, стеллажей и кофров, уходящие вдаль. Мурашки пробежали у меня по спине — словно ко мне устремилась одновременно тысяча взглядов. Я поежился.

— О, вы тоже чувствуете это? — Эльф просиял. — Я знал, что вы настоящий ценитель. Понимаете, для скромного бизнеса достаточно сотни-полутора разновидностей, а здесь у меня то, что для души… Сами понимаете: Свободная — это еще и крупнейший транзитный узел. Так что для себя… здесь можно приобрести все, что только можно представить. К тому же очень многие… э-э-э… герои, пройдя портал, остаются совсем без наличности и за умеренную плату бывают готовы уступить мне изрядную часть своего арсенала. Вот это, например. Оно, конечно, вам не подойдет, но взгляните: тяжелый широкопольный дезинтегратор. Выжигает все в плоскости попадания… Там, откуда он прибыл, его рекомендуют использовать только на поверхности планеты. Или вещичка поизящнее, можно сказать, интеллектуальное оружие. Плазменный излучатель — правда, средней мощности, но зато с устройством опознавания цели и самонаведения. А вот его усовершенствованный родственник: полизарядный, и кроме плазменного излучателя, имеет станнер и лазерный генератор. Правда, у нас эта прелесть была бы малоэффективна — слишком много приспособлений просто завяжут узлом или по крайней мере завернут обратно ее смертоносные лучи. — Еще раз приласкав устройство, он со вздохом закрыл витрину. — Ну, холодное вам ни к чему, им у нас никого не удивишь.

И мы печально прошли мимо широких витрин с мечами, саблями, ятаганами, копьями, кинжалами самых причудливых и затейливых форм. На безупречно отполированных лезвиях играли разноцветные блики, руны на клинках вспыхивали при нашем приближении кровавым огнем — казалось, каждое из этих благородных изделий изнывает от нетерпения, стремясь скорее лечь в надежную руку героя. Тут я вспомнил, как мы с Ринель выбирали оружие перед рейдом в Свободную, потом вспомнил сам рейд, а затем и уже почти вылетевшую у меня из головы цель нынешнего визита. Вспомнил и повернулся к хозяину. А тот продолжал: