Межзвездная Академия-1

   – Ты уверена, малышка? Поверь, к советам того, с кем ты только что встречалась, стоит прислушиваться.

   – Я ему очень за них благодарна, – откликнулась я, – но все-таки хочу рискнуть.

   – Ну, дело твое, – пожал плечами мужчина и открыл передо мной дверцу такси.

   Как я ни старалась выглядеть уверенной и невозмутимой, сердце тревожно сжималось, пока мы летели к месту назначения. Не совершаю ли я ошибку? Может, и правда стоит поскорее покинуть планету, пока Нордан не хватился и не бросился в погоню? Упрямо поджала губы. Не хочу остаток дней провести, чувствуя себя мышонком, ищущим безопасную норку и не смеющим лишний раз и нос высунуть наружу. Да и если нанас сказал правду, Нордан найдет рано или поздно, где бы ни спряталась. А покровительство корпорации «Корн» дает хоть какие-то шансы на защиту.

   Центральный офис этой могущественной структуры располагался в гигантском черном небоскребе более чем в три сотни этажей. Само это здание тоже принадлежало корпорации, как и арендованные внутри офисы более мелких компаний, магазины, рестораны и многое другое. Множество сверкающих ярусов с воздушными парковками и даже парковыми зонами представляли собой целый мир, где можно было легко бродить несколько дней и каждый раз находить для себя нечто новое.

   В воздухе неподалеку от нижнего яруса реял голографический гигантский плакат с изображением главы и основателя корпорации – Майкла Корна. Изучая информацию о Звездной Академии, я обратила внимание и на биографию ее учредителя. Неординарная выдающаяся личность, которой нельзя не восхищаться. Обычный человек из низов общества сумел с нуля основать компанию, чье название теперь гремит по всей Федерации. Майклу Корну уже сто пятьдесят – много даже с учетом того, что современная медицина замедлила старение расы людей вдвое. Так что по старым человеческим меркам чуть более семидесяти. Но выглядел он младше своих лет – жилистый, подтянутый, с живым умным взглядом серых глаз, которые смотрели на мир с осознанием вполне заслуженной уверенности в себе. Темные волосы местами посеребрены благородной сединой. Открытая улыбка и небольшая сеть морщин в уголках глаз придавала лицу доброжелательное выражение. Говорили, что в общении Майкл Корн простой и легкий, чем многих подкупает. Но лично я не стала бы обманываться на его счет. Вряд ли кто-то может добиться такой власти, не умея проявить жесткость в нужный момент. Скорее всего, имидж добродушного дядюшки – лишь маска, за которой скрывается настоящая акула.

   Размышляя над всем этим, я смотрела, как изображение Майкла Корна остается внизу, а мы подлетаем к пятидесятому этажу, где находился непосредственно вход в офис корпорации. Именно здесь располагалась приемная комиссия, ведущая отбор в Межзвездную Академию. Ганнер припарковался на стоянке, едва отыскав себе место среди множества находящихся там аэролетов, потом протянул мне прибор для внесения оплаты. Вот ведь жмот! – невольно пронеслась мысль. Они с боссом и так с меня поимели вдвое, а то и втрое больше, чем могли бы. Но все же провела браслетом по датчикам, внося оплату. На дисплее отразились мои данные, как Кэтрин Флетчер, и я удовлетворенно улыбнулась. Все же это того стоило!

   – Удачи, – пожелал напоследок ганнер, хотя тон его голоса был несколько скептическим.

   Поблагодарив его, я вылезла из такси и потом долго еще наблюдала, как оно снова взмывает в воздух и улетает прочь. Потом собралась с духом и, покрепче сжимая ручки сумки, двинулась к гостеприимно разъезжающимся стеклянным дверям.

   Народу в просторном вестибюле, где все было в серебристых и белых тонах, собралась тьма-тьмущая. Видимо, не только я одна так сильно горела желанием стать частью корпорации. Несколько администраторов на ресепшне с ног сбивались, отвечая на вопросы посетителей. И при этом еще умудрялись ослепительно улыбаться и буквально излучать доброжелательность.

   Я уже направлялась прямо к стойке, чтобы и самой воспользоваться их услугами, когда двери одного из трех лифтов на противоположном конце вестибюля разъехались, и я ощутила себя так, будто под ногами бездна разверзлась. Поспешно натягивая ментальный щит, глазами затравленного зайца наблюдала за тем, как из лифта выходит Нордан лар Са-Ирд собственной персоной. Как обычно, на окружающих его существ, не принадлежавших к расе огасов, он смотрел с нескрываемым презрением.

   От души порадовавшись тому, что здесь так много народу и чужие эмоции легко заглушат мои, не позволяя Нордану вычленить их при всем желании, я настороженно смотрела на бывшего покровителя. Никак не ожидала, что те дела, о которых он говорил, приведут его именно сюда. Неужели у огаса какие-то дела с корпорацией «Корн»? Хотя почему бы и нет? С этой компанией многие заключали соглашения. И все же эта неожиданная встреча недвусмысленно дала понять, что слова нанаса не лишены оснований. Но поворачивать назад поздно. Несомненно, Нордан сейчас направится в космопорт на свой корабль. И чем дальше я буду оттуда, тем лучше.