Межзвездная Академия-2

   Рендал уже даже не удивлялся собственным мыслям, хотя поначалу отчаянно боролся с собой. Склонность видеть все в романтическом ключе не была ему присуща никогда. Даже Лору он никогда не идеализировал, она не вызывала в нем такой щемящей нежности. Да, он восхищался силой ее характера, отмечал привлекательную внешность и другие достоинства, которые видел перед собой. Но в то же время такой бури чувств не было никогда. Их союз был союзом двух зрелых, даже несмотря на возраст, людей, знающих, чего хотят от жизни и лишь иногда позволяющих себе опираться на партнера. С Кэтрин же все было иначе.

   Он вспомнил, как увидел ее впервые. В кабинете, где проводил собеседование с кандидатами на учебу в Академии. Уже то, как она вошла – неуверенно, робко, едва переставляя ногами и трясясь, как перепуганный заяц – вместо ожидаемого раздражения вызвало странную потребность обнять и успокоить. Он тогда сильно удивился подобным мыслям. Обычно слабость и неумение контролировать собственные эмоции и страхи вызывала в нем осуждение.

   Но чем больше он рассматривал это очаровательное создание в нелепом длинном платье, которое обычно носили таринки, тем усиливалось странное щемящее чувство внутри. Огромные глаза чистого насыщенного цвета, похожие на драгоценные камни, отражали всю гамму чувств, что сейчас обуревали девушку. Страх, робость, нервозность, а еще, как ни странно, восхищение. И когда осознал, что именно он вызывает последнее, по телу растеклись приятные волны ответной симпатии.

   Да, она однозначно ему понравилась, если не сказать больше. Задавая ей привычные вопросы, призванные выявить гибкость мышления и понять, присутствуют ли в соискателе необходимые качества и навыки, он думал о том, что был бы не прочь провести с этой девушкой приятный вечерок. Давно уже ни одна женщина так его не возбуждала одним лишь своим видом. Конечно, поначалу придется приложить немного усилий, чтобы преодолеть природную скромность и издержки сурового воспитания Кэти. Но Рендал не сомневался в успехе. Тем более если учесть, что девушка и сама пожирала его взглядом. Конечно, существовала вероятность, что она не пройдет тестирование и тогда вряд ли их пути пересекутся, но Рендал решил, что воспримет это знаком судьбы.

   Но Кэти прошла тестирование, в чем он убедился тем же вечером, когда после тяжелого дня решил расслабиться в клубе вместе с Хир-Но-Гаром. Друг не особенно любил посещать подобные заведения и вряд ли пришел бы сюда один. Рендалу до сих пор не удалось сделать его более общительным. И это несмотря на то, что ксенит давно уже занял солидное положение и стал своим на «Хроносе». Но сближаться с кем-либо еще, кроме самого Рендала и некоторых членов команды «Звездного Странника», Хир-Но-Гар не стремился. Иногда ему казалось, что ксенит – это словно проекция его собственного одиночества. Того, что сам Рендал скрывал глубоко внутри и никому не показывал. Только, в отличие от него, Хир-Но-Гар не считал нужным маскировать собственное одиночество ничего не значащими связями и развлечениями.

   А вот Рендал иначе просто не мог. Было бы слишком унизительным превратиться в угрюмого отшельника, лелеющего собственное разочарование и былые обиды. Это бы показало, что лживой стерве Лоре удалось все-таки сильно испортить его жизнь. Стало бы свидетельством его слабости. А слабость Рендал презирал как в себе, так и в других. Уж лучше пусть считают его бессердечным ловеласом, которому не нужно ничего постоянного и серьезного. Разве что карьера, которая развивалась вполне успешно. А личная жизнь – всего лишь незначительный придаток, и его в ней все устраивает.

   Только вот на самом деле это было далеко не так. Сегодня, когда Рендал рассказывал Кэти историю своей жизни, он не солгал о том, что всегда хотел построить прочные серьезные отношения с достойной этого женщиной. Для него самого раньше семья была надежным тылом. Местом, где всегда можно укрыться и набраться сил, когда становилось слишком тяжело. А потом с удвоенным рвением снова бороться за место под солнцем. Потребность в обычном человеческом тепле, иметь рядом человека, которому доверяешь так же, как себе. Все это тлело в глубине души и, несмотря на то, что прошло уже семь лет с тех пор, как он запретил себе даже думать о подобном, ныло незаживающей раной.

   Наверное, Кэти появилась именно в тот момент, когда обманывать себя стало особенно трудно, и одиночеством он уже был сыт по горло. По крайней мере, Рендал оправдывался перед самим собой именно так. Не она, так кто-нибудь другой. Хотя вряд ли мог представить другую женщину, которая вызвала бы в нем столь сильное стремление изменить свою жизнь.