Межзвездная Академия-2

   Позже ему было стыдно за то, как вел себя тогда, но Майкл только посмеивался, говоря, что его это даже позабавило.

   – Я был другом ваших покойных родителей. Если позволите мне войти, я все объясню детальнее. Соболезную вашей утрате, – вежливо ответил незнакомец, приняв скорбный вид.

   Ярость утихла, и Рендал ощутил что-то, похожее на стыд. Он молча посторонился, пропуская незваного гостя. Запоздало вспомнил о разрухе, что царила в квартире, но не стал заморачиваться по этому поводу. В конце концов, он не ждал гостей, так что если старику что-то не нравится, никто его здесь не держит. К чести посетителя, тот не проявил ни отвращения, ни неодобрения, лишь мельком скользнул глазами по помещению и развернулся к Рендалу.

   – Позвольте представиться, – безукоризненно вежливым тоном произнес, протягивая руку, – Майкл Корн.

   И вот тогда у Рендала в мозгу что-то щелкнуло, а в памяти возникли увиденные в прошлом образы из новостей или телепередач. Черт, это же и правда Майкл Корн. По сути, самый могущественный человек на планетах Новоземельного Альянса. Челюсть Рендала еще долго находилась в отвисшем состоянии, пока он тупо смотрел на протянутую руку и пытался понять, то ли он допился до чертиков, то ли вообще перестал что-либо понимать в этой жизни.

   Что забыл глава корпорации «Корн» на их богом забытой планетке, а тем более, в его скромном жилище? Чтобы окончательно убедиться в том, реальность это или горячечный бред, Рендал все же пожал руку мужчине и вынужден был убедиться в правдивости происходящего. Рука Корна оказалась сухой и горячей. Он энергично потряс ладонь Рендала и одарил его доброжелательной улыбкой.

   – Ваше имя мне известно, молодой человек, так что вам нет нужды представляться.

   В таком состоянии Рендал и не собирался этого делать, но промолчал, в полнейшем ступоре глядя на важного гостя.

   – Простите, я сейчас, – пробормотал он, стремительно трезвея, но все же недостаточно для того, чтобы продолжать разговор.

   Он вышел из комнаты и, добравшись до ванной, включил холодный душ и подставил голову под струи воды, чтобы хоть немного прийти в себя. Рендал не знал, сколько провел здесь, но когда вышел, из кухни доносился горьковатый аромат кофе. С трудом доковыляв туда, застыл в еще большем ступоре, чем раньше. Майкл Корн самолично хозяйничал на его кухне, стоя у плиты. Заметив появление хозяина квартиры, улыбнулся и кивнул в сторону стола.

   – Я решил, что кофе вам не повредит, прежде чем мы продолжим разговор.

   Рендал на всякий случай протер глаза, но увидев, что картина никуда не исчезла, все-таки прошествовал к столу и опустился на табурет. Вскоре они с главой корпорации «Корн» уже сидели друг напротив друга и пили кофе, который, кстати, оказался довольно неплохим. Первым нарушил молчание Майкл, видя, что собеседник это сделать просто не в состоянии:

   – Как я уже говорил, много лет назад я был дружен с вашими родителями. Они на меня работали.

   – Вы принимаете такое участие в судьбе всех своих работников? – с некоторым недоумением спросил Рендал.

   – Ну что вы! – рассмеялся Майкл. – Но ваши родители и правда особый случай. Как бы то ни было, когда мне доставили бумаги от вашего нотариуса, я…

   – Стоп! – Рендал непонимающе вскинул руки. – Какие еще бумаги?

   То ли он после недельного запоя напрочь перестал что-либо соображать, то ли есть что-то, что требовало немедленного выяснения.

   – Письмо вашей матери, – посерьезнев, проговорил Корн. – Его должны были доставить мне после ее смерти. В нем она просила позаботиться о вас в память о нашей прошлой дружбе.

   Что-то здесь было не так, но Рендал упорно не мог понять, что же именно так смущает. Может, то, что выглядело слишком странным, что имея такого друга, родители всю жизнь провели в более чем скромном достатке и ни разу даже не упомянули о таком знакомстве? На это должна была быть веская причина, а Рендал ни на йоту не верил внешней доброжелательности Майкла Корна. Жизнь научила не доверять первому впечатлению, иначе его небольшой бизнес давно бы уже прогорел. Как ни было трудно в таком состоянии, Рендал заставил себя включить ментальный дар и попытаться просканировать собеседника. Эта способность не раз выручала его, и он не стеснялся ее использовать по назначению. Но в этот раз ментальные щупальца наткнулись на глухую стену. Рендал услышал тихий смех Корна, отчего-то довольный.

   – Не получится, мой мальчик. У меня было достаточно времени, чтобы довести умение удерживать ментальный щит до совершенства. Но ты меня приятно удивил. Правильно, никому не стоит доверять сходу.

   – Вы тоже ментал? – перестав долбить глухую стену, спросил Рендал, с новым интересом разглядывая гостя.

   – Второй уровень силы. Максимально возможный для обычного человека, – не стал юлить Майкл. – Полагаю, в тебе он наверняка больше.

   Его фраза опять насторожила и Рендал нахмурился.

   – Вы же сказали, что второй уровень силы максимально возможный для обычного человека. Тогда почему полагаете, что во мне он может быть больше?

   Корн загадочно улыбнулся.