Межзвездная Академия-2

   Что касается отношений с женщинами, то после Лоры все они казались Рендалу расчетливыми и лживыми существами, для которых все, кроме собственной выгоды, является пустым звуком. Он и стал относиться к ним соответственно – потребительски, без всякой жалости. Использовал и шел дальше, не испытывая никаких угрызений совести. Знал, что точно так же они бы поступили и с ним, если бы дал такую возможность. За семь лет, пожалуй, только одна женщина, помимо Кэти, вызвала у него чуть больший интерес, чем возможность приятно провести время.

   Марда Лари – неординарная, сильная женщина, знающая себе цену. Ему нравилось разговаривать с ней, находить точки соприкосновения. Их взгляды во многих вопросах были схожи. Она каким-то непостижимым образом угадывала то, что ему хочется в данный момент, его вкусы и предпочтения. Рендалу было комфортно и легко с этой женщиной. Из нее бы получилась вполне достойная партнерша по жизни, а в их отношениях не было бы никаких романтических иллюзий и особых чувств, что его вполне устраивало. Только вот Марда сама все испортила, когда во время одной из их бурных ночей призналась ему в любви. Рендалу не нужна была ее любовь, она только все осложняла. Уже утром он как можно деликатнее дал понять, что их отношениям пришел конец. Она пыталась все вернуть, но он твердо держал дистанцию, давая понять, что отныне хочет видеть ее лишь в роли друга.

   Глядя сейчас на трогательно-беззащитную девушку, лежащую в его постели, Рендал думал о том, как бы отреагировал, если бы она сказала ему, что любит. Смог бы так просто вычеркнуть ее из своей жизни? И с удивлением отмечал, что наоборот, хотел бы услышать от нее эти слова. Оставалось поражаться тому, что так стремительно ворвавшись в его жизнь, эта девушка успела перевернуть все с ног на голову.

   Вспомнил их разговор у барной стойки, когда решил, что от девушки и правда стоит держаться подальше – уж слишком сильно все в нем реагирует на ее близость. Но она выпалила те дерзкие, но целиком справедливые слова, и как ни странно, они задели его настолько сильно, что потом всю ночь прокручивал в голове. Хотя обычно мало что могло его зацепить. Неужели ледяное безразличие, которым он закрывался от мира, на самом деле всего лишь попытка спрятать страх? Страх, что кто-то снова может причинить боль, нанести сердечные раны. Эта мысль его не порадовала. Страх – это слабость, а он привык бороться с собственной слабостью и вряд ли к своим тридцати годам чего-то боялся в жизни. Хотя, как оказалось, сам же себя обманывал. Он боялся испытывать сильные чувства, доверять. Так почему бы не попытаться преодолеть это в себе, как и прочие страхи?

   Поднимаясь с постели утром накануне первого учебного дня, Рендал уже решил для себя, что попробует. И лучшей кандидатуры, чем Кэти, на эту роль не видел. Только вот девушка в очередной раз удивила, с негодованием отвергнув предложение поужинать. Это и раздосадовало и разбудило азарт. Давно уже ему не приходилось по-настоящему добиваться кого-то. И никого еще за всю жизнь не хотелось добиться так, как эту девушку. Вспомнил, как даже сидя в клубе с Мардой и ведя интересную беседу, он все время думал о Кэти. Как бы подойти к делу так, чтобы этот колючий ежик спрятал свои иголки. Ее присутствие он ощущал каждой клеточкой тела, и это вызывало жаркую волну возбуждения.

   Когда Кэти двинулась к выходу, он даже раздумывать не стал, решив, что стоит попытаться поговорить с ней прямо сейчас, когда она, наконец, осталась одна, без компании друзей. Сказал Марде, что ему нужно уйти, и, не обращая внимания на ее недовольство, быстро двинулся к выходу.

   Те эмоции, что испытал при виде того, как сопливый юнец, один из студентов военного направления, прижимает Кэти к стене, привели в изумление даже его самого. Ярость – бешеная, неукротимая, желание разорвать на части нахального молокососа, заявить свои права на эту женщину, нахлынули неудержимым потоком. Отшвырнув студента, кинулся к Кэти и поразился тому, в каком она состоянии. Самая настоящая паника, еще немного – и не миновать нервного срыва.

   Да что ей сделал этот юнец, что вызвало такую реакцию? А потом всплыло в памяти то, что он читал в ее деле и что отметил специалист, проводивший психологическое тестирование. Дело не в Питте. В прошлом девочке пришлось пережить насилие, и теперь она боится повторения. Прикоснуться к ней сейчас – это спровоцировать срыв. Даже его она наверняка сейчас воспримет, как угрозу. Но каково же было удивление Рендала, когда она сама подалась навстречу, ища утешение и защиту.