Межзвездная Академия-2

   Что-то здесь было не так, но Рендал упорно не мог понять, что же именно так смущает. Может, то, что выглядело слишком странным, что имея такого друга, родители всю жизнь провели в более чем скромном достатке и ни разу даже не упомянули о таком знакомстве? На это должна была быть веская причина, а Рендал ни на йоту не верил внешней доброжелательности Майкла Корна. Жизнь научила не доверять первому впечатлению, иначе его небольшой бизнес давно бы уже прогорел. Как ни было трудно в таком состоянии, Рендал заставил себя включить ментальный дар и попытаться просканировать собеседника. Эта способность не раз выручала его, и он не стеснялся ее использовать по назначению. Но в этот раз ментальные щупальца наткнулись на глухую стену. Рендал услышал тихий смех Корна, отчего-то довольный.

   – Не получится, мой мальчик. У меня было достаточно времени, чтобы довести умение удерживать ментальный щит до совершенства. Но ты меня приятно удивил. Правильно, никому не стоит доверять сходу.

   – Вы тоже ментал? – перестав долбить глухую стену, спросил Рендал, с новым интересом разглядывая гостя.

   – Второй уровень силы. Максимально возможный для обычного человека, – не стал юлить Майкл. – Полагаю, в тебе он наверняка больше.

   Его фраза опять насторожила и Рендал нахмурился.

   – Вы же сказали, что второй уровень силы максимально возможный для обычного человека. Тогда почему полагаете, что во мне он может быть больше?

   Корн загадочно улыбнулся.

   – Скажу лишь, что твой отец занимался разработками по улучшению генетической структуры новоземлян. Но об этом мы сможем поговорить позже, когда я пойму, что ты заслуживаешь моего абсолютного доверия.

   – Полагаете, наше общение не ограничится этой встречей? – удивился Рендал. – Я, конечно, ценю то, что вы прилетели, чтобы лично выразить мне соболезнования. Но вряд ли наше знакомство продолжится.

   – А я все же надеюсь на иное, – весело возразил Майкл. Он выглядел добродушным и расслабленным, но Рендал упорно не мог избавиться от ощущения, что перед ним опасный хищник, с которым нужно держать ухо востро. – Я могу дать вам такое будущее, о каком вы и мечтать не могли.

   – Зачем вам это? – Рендал прищурился.

   Жизнь успела научить его тому, что никогда и ничего просто так не бывает. Никто не принесет на блюдечке что-то по доброте душевной, не надеясь на то, что с этого можно получить какую-то выгоду.

   – Буду откровенен, – словно догадавшись о его сомнениях, проникновенно сказал Корн. – Я уже стар. И так уж сложилось, что собственных детей у меня нет. Да и настоящих друзей за всю жизнь можно на пальцах пересчитать. Довольно скоро ресурсы моего физического тела окончательно истощатся. При всем моем могуществе есть вещи, которые не зависят от моей воли. У всего есть свой срок. Мне нужен достойный преемник. Тот, кто продолжит дело моей жизни. Тот, кому мог бы доверять. После того как ко мне попало письмо вашей матери, я изучил всю вашу подноготную. Так что пришел к выводу, что вы именно тот, кто мне нужен. Так что я с огромным удовольствием выполню просьбу вашей матери и позабочусь о вас. Как позаботился бы о собственном сыне, – добавил он, улыбаясь еще теплее.

   – Благодарю, но я уже не ребенок, чтобы нуждаться в чьей-либо заботе и опеке, – сухо сказал Рендал.

   Предложение Майкла Корна, бесспорно, открывало перед ним такие перспективы, что раньше и не снились. Но гордость и упрямство мешали принять такой расклад. Рендал мечтал сколотить состояние собственным трудом, чтобы никто потом не смел упрекнуть в том, что сам по себе он ничего не стоит. Да и его бизнес шел хорошо. Уже лет через пять, если все так пойдет и дальше, у него будет несколько торговых кораблей и хорошо налаженная сеть поставок не только на планеты ксенитов, но и на многие другие.

   Он не нуждался в покровительстве Майкла Корна, в искренность которого не верил. Неизвестно, что тому на самом деле нужно от него, особенно учитывая оброненную фразу про генетические эксперименты отца. Не зря ведь родители переселились так далеко от Новой Земли и старались жить тихо и неприметно. Рендал даже не знал, что отец раньше был ученым. Притом, судя по тому, что его так высоко ценил Майкл Корн, далеко не последним в своей области.

   Только вот почему мать все же написала это посмертное письмо? Если бы Рендала хотели скрыть от Корна, вряд ли бы она стала такое делать. Он был растерян и не мог прийти к однозначному выводу. Но счел за лучшее пока выждать, что предпримет после его отказа этот человек. Тогда и получит окончательный ответ: стоит ли его опасаться. Как ни странно, но отказ Корн воспринял спокойно, хоть и выразил легкое разочарование. Они еще немного поговорили на нейтральные темы, а потом загадочный гость откланялся. И в следующий раз Рендал увидел его уже на Новой Земле, куда прибыл в качестве униженного просителя.