Межзвездная Академия-2

   Но тогда тот визит выдернул его из ступора и пробудил опять жажду жизни. Они помирились с Лорой, Рендал вновь занялся бизнесом и около месяца все шло относительно хорошо и спокойно. Он даже порой думал, уж не совершил ли ошибку, отвергнув столь щедрое предложение. Но точно знал, что сам не пойдет на попятный. Да и никогда не искал легких путей, так почему идти на это сейчас?

   А потом вся его жизнь разлетелась вдребезги. Однажды, когда Рендал вернулся из рейда, в их квартире ожидала записка с требованием выкупа и угрозой, что иначе ему пришлют Лору по кусочкам. Сумма значилась настолько большая, что он не смог бы собрать ее, даже если бы продал все, что имел. Он все-таки это сделал – продал бизнес, квартиру, аэролет, снял со счетов все небольшие сбережения, оставленные родителями. Но этим лишь уговорил похитителей, вышедших в положенное время на связь, дать ему отсрочку для того, чтобы собрать недостающую сумму.

   Выхода у Рендала не было никакого, кроме как обратиться к единственному человеку, который мог помочь в сложившейся ситуации. Тому, для кого такая сумма была лишь мелкими карманными расходами. И он отправился на поклон к Майклу Корну, прекрасно понимая, что тот вполне может прогнать его взашей. Что будет делать в этом случае, Рендал не знал. Все, о чем думал в тот момент, так это о том, что могут сотворить похитители с его женой. Молился, хотя никогда не был религиозным, умоляя Бога помочь. Лишь бы с его Лорой все было в порядке, и он успел спасти ее.

   Даже потеря дела всей жизни на тот момент не казалась такой страшной, как то, что может случиться с женой. Бизнес можно будет потом начать с нуля, а вот его девочка должна выйти из этой передряги живой и здоровой. Он знал, что если понадобится, будет в ногах валяться у Майкла Корна, наступая на горло собственной гордости. А если тот откажется, пойдет на преступление, но обязательно найдет способ спасти Лору. Пусть даже потом закончит жизнь на одной из тюремных планет.

   Но Корн встретил его с искренним радушием, участливо выслушал сбивчивый рассказ и сказал, что обязательно одолжит денег. Обронил, что, конечно, нужно будет их потом отработать, на что Рендал с жаром заверил, что сделает что угодно.

   С нужной суммой ждал в условленном месте, где должна была состояться передача денег. Дальнейшее он помнил смутно. То, как помещение начало заполняться едким дымом, от которого он вырубился за несколько секунд. А когда очнулся, сумки с деньгами не было. Лоры тоже. Лишь около Рендала, лежащего на полу, лежала записка. От жены.

   В ней Лора говорила, что сожалеет, но не могла поступить иначе. Что полюбила другого, и им обоим нужны деньги на обустройство новой жизни, потому что у ее дружка проблемы с законом. И что она надеется, что когда-нибудь Рендал сможет понять и простить. То, каким наивным идиотом он себя тогда почувствовал, до сих пор обжигало душу при одном воспоминании. А ведь как гордился собственной проницательностью. Да его обвели вокруг пальца, словно пятилетнего мальчишку.

   Он потерял абсолютно все. Даже крышу над головой. Наверное, не нависай над ним тогда необходимость вернуть долг Майклу Корну, он бы вполне мог решиться свести счеты с жизнью. Уж слишком сильно его поразила череда обрушившихся несчастий.

   Из того заброшенного склада его забрал Хир-Но-Гар, которому Рендал позвонил и попросил приехать. Сам он, еще чувствуя слабость и тошноту после одурманивающего газа, вряд ли бы смог добраться хоть куда-нибудь. Да и моральное состояние было не лучше. Ксениту лишь молча протянул записку, чтобы прочел сам. Не мог говорить тогда на эту тему.

   Изучив клочок бумаги, друг спросил о том, что Рендал намерен делать дальше. И когда тот сказал, что собирается отрабатывать долг у Майкла Корна, заявил, что последует за ним. Никаких возражений слушать не желал, говоря, что вдвоем они быстрее смогут отработать долг, а потом опять начнут собственный бизнес на правах партнеров. Наверное, только в тот момент Рендал в полной мере осознал, что у него на самом деле есть настоящий друг. Тот, кто поможет в любой ситуации. Осознание, что он в этой жизни все же не один, позволило по крупицам начать собирать себя из осколков.

   Да и служба на Майкла Корна оказалась гораздо приятнее, чем можно было полагать. В начале после ускоренного курса обучения он выполнял различного рода поручения по перевозкам на вверенном ему корабле. Это могло быть что угодно: доставка грузов или пассажиров, сопровождение археологических и геологических экспедиций и многое другое. Потом Майкл включил его в преподавательский состав Межзвездной Академии, сказав, что это его любимое детище и Рендалу будет нелишним узнать все изнутри и здесь.