Межзвездная Академия-3

   Как же хотелось поверить ему! В то, что это всего лишь чудовищное недоразумение. И очередное свидетельство того, что девушка более благородна, чем ему казалось. Пошла на риск испортить с ним отношения ради помощи другу. И даже тот поцелуй имел вполне невинное объяснение. Опьяненный успехом и всеобщим вниманием, Алекс последовал провокации журналистов и поцеловал Таниэль, для которой это тоже стало неприятным сюрпризом.

   – Ей очень плохо сейчас, – закончил Алекс, умоляюще глядя на него. – И она ни в чем не виновата. Понимаю, как это могло выглядеть со стороны, но все совсем не так.

   Рендал молчал, разглядывая собственные скрещенные на груди пальцы. Так было легче не выдавать эмоций и переключить на что-то внимание. Он не решался верить в то, что услышал. Слишком боялся снова разочароваться. Но в душе уже растекалось что-то теплое, размягчающееся скопившиеся там ледяные глыбы злости. И когда Алекс ушел, Рендал отправился спать, решив, что прежде чем принимать какое-либо решение, нужно протрезветь и отдохнуть.

   Проснувшись же и собираясь на работу, уже знал, что поговорить с Таниэль придется. Только вот так легко спускать ей с рук случившееся не собирался. Девочка должна понять, что отношения без доверия невозможны. Или она учтет свои ошибки и постарается в дальнейшем их избегать, или это с самого начала обречено на неудачу. Вчера она могла пострадать или погибнуть, а его не посчитала нужным даже в известность поставить. Какими бы мотивами ни руководствовалась при этом, но должна четко понять, что если хочет быть с ним, то он имеет право быть в курсе того, что с ней происходит. И да, Рендал все еще злился.

   Звонок по идентификатору от Майкла Корна оторвал от мыслей о Таниэль. Рендал даже обрадовался, когда выслушал просьбу покровителя. Тот просил провести испытание новых разработок, находящихся в лаборатории на военной базе. Сказал, что доверяет мнению Рендала и оно станет ключевым при принятии решения о внедрении в производство этих разработок.

   Целый день, проведенный вдали от Таниэль, поможет окончательно успокоиться и все для себя решить. Так что Рендал охотно согласился на просьбу Майкла и поставил в известность начальство Академии о том, что на его занятия сегодня придется поставить замену. Потом спустился на второй модуль и прошел в лабораторию, радуясь еще и тому, что здесь заблокированы все устройства связи. Никто не сможет его побеспокоить и отвлечь от дел. Погрузившись в работу, Рендал смог хоть ненадолго избавиться от мыслей о Таниэль.

   Появление на втором модуле Хир-Но-Гара, который настойчиво искал его, заставило насторожиться. В саму лабораторию ксенита не пустили – допуска туда тот не имел. Но Рендалу сообщили, что друг ожидает в коридоре. Хир-Но-Гар выглядел встревоженным, что невольно передалось и ему.

   – Что-то случилось?

   – Не знаю, стоит ли беспокоиться раньше времени, – осторожно начал ксенит. – Но Арлас считает, что лучше разобраться сейчас. А ее интуиции я доверяю. Девочка поразительно умна и осторожна.

   – Причем тут твоя подопечная? – с недоумением спросил Рендал, отводя друга чуть в сторону, подальше от любопытных глаз.

   – Таниэль сегодня не пошла на занятия, плохо себя чувствовала. Арлас на перемене решила заглянуть и проверить, как она. Но обнаружила лишь записку. И то, что там написано, заставило ее встревожиться. Арлас пыталась связаться с тобой, но ты был вне зоны доступа. Тогда она обратилась ко мне.

   – Где та записка? – внутри все похолодело от неприятного предчувствия.

   Хир-Но-Гар достал из кармана сложенный вчетверо листок бумаги и протянул. Рендал бегло просмотрел и нахмурился. Тревожные предчувствия усилились. Таниэль сообщала подругам, что за ней пришли люди Майкла Корна и в ультимативном порядке потребовали отправиться с ними на Новую Землю. И что с ним самим она связаться не смогла.

   Совпадение выглядело слишком странным. Тем более что Рендал успел слишком хорошо узнать Майкла Корна, чтобы в его случае верить в совпадения. Почему именно сегодня понадобилась помощь Рендала в проекте, где он вовсе не был таким уж хорошим специалистом? В то время как Таниэль забрали с «Хроноса» для неизвестных целей.

   И что если на самом деле Майкл тут ни при чем? Кто-то лишь воспользовался отсутствием Рендала для того, чтобы беспрепятственно забрать девушку. Влияние Нордана лар Са-Ирда простирается далеко. Вполне возможно, что он нашел на «Хроносе» тех, кто за приличное вознаграждение решился ему помогать. Следить за каждым шагом Рендала и Таниэль, а потом воспользоваться удачным стечением обстоятельств, чтобы похитить девушку.

   Рендал попытался связаться с Майклом Корном, но тот не отвечал. Возможно, отключил устройство связи или находился в помещении, где оно блокировалось. Таниэль на вызов тоже не отвечала. Ее похитители вполне могли заглушить связь с помощью какого-то прибора. Все сильнее тревожась, Рендал активировал маячок и вздохнул с облегчением. Это устройство, к счастью, работало.