Межзвездная Академия-4

   В этот раз Корн не собирался доверять столь важное дело кому-то другому. Он сам намеревался лететь в экспедицию на Фафнир и все там контролировать. Те знания, которые получит там, не должны попасть в чужие руки ни при каких условиях. Пусть даже он держал под колпаком всех своих ученых, но никогда не следует исключать самых разных вариантов развития событий. Один раз он уже прокололся и в итоге лишился Рендала. Больше такого не повторится.

   Корн дочитал отчет и откинулся на спинку кресла. В задумчивости уставился на блики огня в камине. Это зрелище всегда его успокаивало и помогало собраться с мыслями. Да и вообще кабинет на «Хроносе» был его излюбленным местом. Здесь мало кто отвлекал неожиданными визитами и необходимостью решения пустяковых проблем, кажущихся кому-то важными. Ведь допуск на четвертый модуль имели немногие. К сожалению, он не настолько часто мог бывать здесь – уж слишком много вопросов приходилось решать по работе.

   Задумчиво потирая подбородок, Майкл подумал о том, что с удовольствием бы отправился в экспедицию уже завтра. Он слишком долго ждал этого момента, и теперь его охватывало прямо-таки нетерпение поскорее покончить с неопределенностью. Но для того чтобы все подготовить до отъезда и переложить на плечи заместителей, понадобится не меньше недели. Да и Рендал просил отпустить их с Таниэль на несколько дней на отдых. Хоть и неохотно, но Майкл разрешил.

   Из намеков, сделанных Рендалом, уловил, что тот хочет на курортной планетке, куда они отправятся, сделать Таниэль предложение. У Корна это вызвало такое раздражение, что он сам себе поразился. С трудом удалось в этот раз сохранить привычную маску отеческого добродушия. Девчонку слишком сильно хотелось заполучить ему самому. Но ничего! Своих целей добиваться он умеет. Рано или поздно получит и эту соблазнительную малышку. Тем или иным способом. Пока же Рендал ему слишком нужен, чтобы открывать все карты.

   Лениво потянувшись, Корн ухмыльнулся, раздумывая над тем, не позвать ли Марду? В прошлый раз, когда она изображала Таниэль, ему настолько понравилось, что не прочь был бы повторить.

   Раздавшийся звонок в дверь возвестил о том, что желанная передышка оказалась не столь долгой, как ему бы хотелось. Поморщившись, Корн нажал на кнопку под столешницей и взглянул на активизировавшийся перед ним голографический экран. Брови его тут же вскинулись, а на лицо вернулась ухмылка. Надо же, на ловца и зверь бежит! Марда Лари словно его мысли прочла, сама сюда заявившись. Он нажал на еще одну кнопку, и дверь бесшумно отъехала в сторону, пропуская посетительницу.

   – Проходи, милочка, очень рад тебя видеть, – с нескрываемым сарказмом произнес Майкл. – Ты как нельзя кстати!

   Даже не поморщившись от раздражающего обращения, Марда прошла внутрь комнаты и встала перед столом, где сидел он.

   – Мне нужно с вами поговорить.

   – Как раз таки разговоры в мои планы сейчас не входили, – хмыкнул он. – Если ты хотела отчитаться по тому, как прошел рейс, то мне вполне хватит отчета. А сейчас я хотел бы расслабиться.

   – Боюсь, что расслабляться вам теперь придется с кем-то другим, – холодно проговорила женщина. – Я увольняюсь.

   – Вот как? – протянул Майкл, мигом теряя благодушный настрой. – Видимо, в экспедиции произошло нечто, что не вошло в отчеты, раз твои жизненные планы столь резко изменились.

   – Экспедиция здесь совершенно ни при чем. Я просто больше не хочу работать на вас.

   – Перестали устраивать деньги, которые я тебе плачу?

   – Сами знаете, что в нашем с вами случае дело никогда не было только в деньгах.

   – Значит, Рендал окончательно дал тебе от ворот поворот? – Майкл приподнял брови. – И ты настолько отчаялась вернуть его? Не думал, что так легко сдашься! Или испугалась конкуренции? Насколько помню, раньше это тебя не останавливало. И ты даже отваживала от Рендала тех женщин, что могли всерьез его увлечь. Неужели девчонка-таринка оказалась не по зубам?

   – В этот раз он действительно любит, – Марда нахмурилась. – Рано или поздно нужно уметь признать свое поражение.

   – Что ж, раз мой протеже тебя больше не интересует, это твое право, – Майкл пожал плечами. – Хотя у тебя был прекрасный шанс добиться в жизни многого. После моей смерти Рендал унаследует все. И ты могла бы стоять с ним рядом в этот момент.