Межзвездная Академия-4

   Он с прищуром наблюдал за ней, но в этот раз вместо нужной реакции прочел на лице лишь холодную решимость. И это невольно удивило. Марда – холодная и расчетливая дрянь, для которой деньги имели немалое значение. Он платил ей вполне достаточно, чтобы она не чувствовала себя обделенной, давал защиту и покровительство, позволил жить по новым документам, к которым не смог бы придраться самый дотошный служитель закона. Кроме того, не скрывал, что желал бы видеть ее спутницей жизни Рендала. В этом качестве Марда подходила лучше кого бы то ни было из-за того, что он знал о ее прошлом. Если не желает пойти на дно, то станет плясать под его дудку, а заодно и Рендала настраивать на нужный лад. Но как оказалось, не стоит недооценивать силу чувств. Рендал был для Марды гораздо большим, чем он полагал. Только вот отпускать ее на вольные хлеба было бы со стороны Майкла верхом беспечности. Уж слишком много она знала о его тайных делах, в которых он ее использовал.

   – Как уже говорила, меня это больше не интересует, – спокойно откликнулась женщина. – Прощайте, мистер Корн!

   Марда резко развернулась на тоненьких шпильках и двинулась к двери. Но не доходя до нее, обернулась и смерила мужчину цепким пронизывающим взглядом.

   – Да, и еще! Забыла вам сказать. Если со мной что-нибудь случится, к Рендалу Паркеру попадет кое-какая информация о вас, которую вы бы наверняка желали утаить. О некоторых делах, выставляющих вас в невыгодном свете. После этого трудно будет продолжать разыгрывать роль добренького благодетеля.

   – Ты осмеливаешься мне угрожать? – губы Корна тронула саркастическая улыбка.

   – Просто предупреждаю. Насколько помню, вы обещали, что я смогу уйти в любую минуту, когда пожелаю. И вы не станете препятствовать. Если выполните обещание, вам не стоит ждать каких-либо неприятностей с моей стороны. Но я вынуждена перестраховаться. Работа с вами научила меня, что иногда лучше принять меры предосторожности, – она оскалилась в улыбке, нисколько не затронувшей кошачьих глаз.

   – Разумеется, ты можешь отправляться куда угодно, – ответил Майкл таким же оскалом. – Но если однажды передумаешь, буду рад принять обратно столь ценный кадр.

   Марда лишь усмехнулась и, не прощаясь повторно, удалилась. Как и он сам, она наверняка знала о том, что задерживаться на станции «Хронос» ей не следует. Да и вообще в тех пределах, куда простирается его влияние. Лишь вопрос времени, когда его служба безопасности проверит, насколько реальны угрозы Марды, и если да, то через кого она намерена передать информацию Рендала. А как только Майкл узнает об этом, от зарвавшейся нахалки не останется даже мокрого места.

   Едва Марда покинула кабинет, он связался с лейтенантом Стивенсом и отдал необходимые распоряжения. В том числе и об установлении слежки за этой женщиной. Конечно, без чипа, который она не преминет извлечь из тела, разрывая их контракт, это будет не так легко, но его люди сделают все возможное. Только вот он явно недооценил Марду, в чем убедился уже через несколько часов, когда ему сообщили, что женщине удалось скрыться. А позже стало известно и как именно. Этой коварной искусительнице удалось то, что Майкл считал невозможным. Охмурить не кого иного, как Стивенса, в котором он еще недавно был абсолютно уверен.

   Когда и как ей удалось покорить сердце верного пса Майкла Корна, для него осталось загадкой. Тот, кому он сам поручил следить за Мардой, помог бежать и скрылся вместе с ней. Несмотря на всю свою ярость, Корн не мог не восхититься этой женщиной. Даже пожалел о потере столь ценного кадра. Но к долгим сожалениям Майкл никогда не был склонен. Так что лишь усилил контроль за другими сотрудниками и отдал приказ найти обоих предателей. Сам же погрузился в другие дела, не терпящие отлагательств.

***

Предложение Рендала слетать на курорт на несколько дней я восприняла на ура. Опасный рейс, едва не закончившийся трагедией для нас обоих, заставил на многое посмотреть иначе. Научиться ценить каждую минуту и наслаждаться жизнью. Для радости был еще один немаловажный повод. Рендал заметно изменился после случившегося. Если раньше старался до конца не раскрываться передо мной, сохранять пусть небольшую, но дистанцию, то сейчас все было иначе. Он не стеснялся выражать свои чувства, проявлять нежность. Устраивал сюрпризы, романтические свидания и делал прочие мелочи, которые доставляют удовольствие любой женщине.

   И я чувствовала, что еще немного – и Рендал сделает решающий шаг в наших отношениях. Вся моя интуиция намекала на это. Да и я однажды заметила, как Рендал внимательно изучает мой безымянный палец, будто оценивая размер. До конца я, конечно, боялась поверить в подобное счастье, но все в душе щемило от чего-то безумно приятного и теплого. Так что когда любимый предложил слетать на Фрейю – курортную планетку в звездной системе Парнас – той же, где находилась и Новая Земля, я согласилась с затаенным предвкушением самого важного события в моей жизни.