Межзвездная Академия-4

   – Только самоубийца рискнет выйти за стены базы после наступления темноты, – выразил общее мнение худой жилистый рабочий, тоже вызвавшийся идти с отрядом Дана. – Вы не представляете, что здесь водится!

   – Будем надеяться, что Сэм все-таки где-то на базе, – выразила общее мнение Арлас, приобнимая бедную мать, на которой просто лица не было.

   Она благодарно улыбнулась, но в глазах по-прежнему плескалась тревога. Тут в толпу, обступившую женщину, ворвался светловолосый мужчина с посеревшим от волнения лицом. По репликам окружающих стало понятно, что это отец мальчика.

   К счастью, начальника базы нашли быстро, и Дафи занялась настройкой оборудования, заверив, что на это понадобится от силы полчаса. Пока же многие занялись повторным осмотром базы. Отовсюду раздавались выкрики, зовущие мальчика по имени.

   Арлас подумала о том, что самолично надрала бы уши сорванцу, если бы сейчас нашелся. Такой переполох из-за него поднялся! Родителей перепугал чуть ли не до смерти. Приятно удивило, как держался в этой ситуации Дан. Как-то незаметно и естественно принял на себя командование, унимая панику или поспешные действия. Самое удивительное, что его слушались даже местные. Настоящий командир! Сердце Арлас опять тоскливо заныло при взгляде на него. Невольно представила, каким замечательным отцом он будет, раз даже ради чужого ребенка готов на все. Вплоть до того, чтобы отправиться ночью в до жути пугающий всех лес и перевернуть его вверх дном.

   – Готово, – оживленно сказала Дафи, вернувшаяся в зал и набравшая на идентификаторе Дана какую-то сложную комбинацию. – Теперь нужно всего лишь активировать экран. Красная точка на нем и есть идентификатор Сэма. Если наслоить на нее карту местности, получим направление движения.

   Все тут же столпились вокруг Дана, хмуро взирающего на появившуюся на экране красную точку.

   – Проклятье! – вырвалось у него. – Малец и правда пошел к лесу!

   Уже через пять минут те, кто вызвался искать ребенка, направились в нужном направлении. Хорошо хоть теперь есть четкий ориентир. Мальчика удастся вернуть до наступления темноты. Лишь бы с ним ничего не случилось! То, что красная точка остается на месте и не двигается дальше, наводило на тревожные мысли. Похоже, Дан это тоже понимал, судя по его нахмуренным бровям. Но озвучивать свои догадки не стал – в поисковой отряд входил отец мальчика, и так не находящий себе места.

   Они добрались до цели через полчаса и замерли, недоуменно озираясь. Маячок четко показывал, что Сэм находится где-то в этой точке, но нигде не было и следа мальчика. Мужчины разделились, прочесывая все вокруг и даже заходя намного дальше указанной точки.

   Арлас первая обнаружила объект и теперь тупо смотрела на небольшой холмик под раскидистым деревом, где явно что-то зарывали. Что-то совсем крохотное, что, по-видимому, желали скрыть от посторонних. Она опустилась на корточки и торопливо разрыла ямку.

   – Вот точно сама убью этого мальчишку! – вырвалось у нее мрачное.

   – Что там? – послышалось за спиной, и она молча протянула Дану браслет-идентификатор.

   Сэм явно не желал, чтобы его нашли по этой вещице, потому не придумал ничего лучше, чем закопать. То, что он вообще до этого додумался, невольно восхищало. Умный мальчик. Но от этого не легче. Теперь совершенно непонятно, где его искать.

   Остальные мужчины, привлеченные находкой, обеспокоенно переглядывались.

   – Он мог пойти дальше в лес? – стараясь говорить спокойно, обратился Дан к отцу мальчика.

   – Вполне, – вздохнул тот. – Пару раз уже сбегал туда. Правда, далеко не заходил.

   – Тогда разделимся и попробуем поискать. У нас три тепловых сканера. Так что пойдем тремя отрядами. Арлас, – неожиданно обратился к ней, – ты поведешь второй. И он всучил андрану один из приборов.

   Сердце Арлас протестующе заныло. Не хотелось расставаться с ним в месте, где неизвестно что могло случиться. Хотелось быть рядом, чтобы в случае чего помочь, защитить. Пусть и понимала, что ганнер вполне способен сам за себя постоять.

   – У нас осталось два часа до наступления темноты, – напомнил Дан. – Обратный путь займет тридцать минут. Так что если через полтора часа ничего не обнаружите, возвращайтесь на базу.

   Даже отец мальчика не сказал ничего против, прекрасно понимая, что не имеет права требовать от кого-то идти на верную смерть ради его сына. Да и большинство здесь были обычными работягами, которые и оружие в руках едва умели держать. Уже то, что они все сейчас здесь и готовы попробовать, заслуживало уважения. Но настроение у всех было однозначно не радостное, когда отряды разделились и двинулись в выбранных направлениях.

   Арлас же не могла понять, почему к прежней тревоге за мальчика теперь прибавилась и странная ноющая тоска. Неприятное предчувствие грядущей беды. Что-то во взгляде Дана, брошенном на нее напоследок, не давало покоя, но она не могла понять, что. Да и не было особо времени думать – следовало искать мальчика.