Межзвездная Академия-4

   – Органы отказывают, – пробормотал Томас себе под нос и поспешно занялся больным, проводя обследование. – Началось ускоренное старение.

   Но Корн уже не нуждался в объяснениях. Он и так понял, насколько глуп и наивен оказался, впервые утратив привычную бдительность. Проклятый вадер оказался хитрее и умнее, сыграв на его слабости. На его одержимости. Тот препарат, который он ему подсунул, похоже, имел лишь временный эффект, а потом все обернулось вспять. Да еще в ускоренном темпе.

   Сколько ему теперь осталось? Несколько дней? Часов? Минут? От последней мысли Майкл в бессилии заскрежетал зубами. Как он мог поверить в мнимое благородство этого гада? В какие-то моральные принципы? Да его проклятое слово гроша ломаного не стоит. Он тут же горько усмехнулся. А чем, в сущности, вадер обманул? В памяти возникли слова Алаура, сказанные спокойным, отстраненным голосом: «Хочешь сам обрести молодость и усиленную регенерацию? Ты это получишь. Но не больше». Он ведь и правду получил все это. Только вот разве вадер уточнял, сколько будет длиться эффект?

   Его переиграли, как малолетнего идиота. Корн готов был выть от бессилия, только вряд ли это могло как-то помочь. И ведь нельзя даже повторно обратиться к вадеру и потребовать все исправить – корабль исчез в неизвестном направлении. Если же задействовали гиперпрыжок, то и вовсе можно забыть о поисках.

   Осознание того, что в эту самую минуту он умирает, внезапно настолько потрясло Корна, что позабыл даже о боли. Лежал на койке, невидящим взглядом уставившись в пустоту, и пытался осознать эту чудовищную истину. Кто угодно, только не он, который так много сделал, чтобы избежать этой участи! Он ведь столько еще не успел из того, что мог бы сделать!

   Черт! Если бы рядом были хотя бы клоны, в тело одного из которых можно было бы пересадить его разум! Но даже это теперь недоступно. Пока долетят до «Хроноса», он будет уже мертв. Томас как мог пытался облегчить его состояние, но Майкл прекрасно понимал – все бессмысленно. Разум, работающий на пределе возможностей, отчаянно искал путь к спасению. И похоже, нашел.

   – Анабиотические капсулы! Они могут задержать процесс, – слабым голосом проговорил он, прерывая суету Томаса. – Положи меня в одну из них. Когда прибудем на «Хронос», сообщи главе проекта «Новая жизнь», что нужно задействовать план «Б». Он поймет.

   Томас, услышав конкретные инструкции, облегченно выдохнул и поспешно бросился в отсек с капсулами, чтобы все подготовить. Его не было, казалось, целую вечность. Вернулся с побелевшим лицом и трясущимися руками.

   – Все анабиотические капсулы выведены из строя.

   В этих словах Корн прочитал свой окончательный приговор и его взгляд потух.

   – Будь ты проклят, вадер! – вырвалось из сдавленного горла.

   Томас же зачем-то бросился к компьютерам, чтобы увидеть записи с камер, стоящих в отсеке с анабиотическими капсулами. Корн уже и так знал, что ученый там увидит. Пробравшегося туда, несмотря на то, что у него в помине не было доступа к этому помещению, Алаура. На экране перед Томасом одна за другой выходили из строя капсулы, повинуясь чужой воле. Вспыхивали проводки и кристаллы, но вадер каждый раз успевал дать указания кораблю не поднимать тревогу из-за неполадок. Напоследок Алаур неожиданно вскинул голову прямо в сторону камеры, записи с которой смотрел сейчас Томас. На его губах появилась горькая улыбка.

   – Я должен был это сделать. Мне жаль. Одна жизнь взамен миллиардов тех, которые этот человек мог погубить.

   Корн уже не слышал последних слов, доносящихся с экрана. Его остекленевший взгляд был устремлен в пустоту.

***

Космический корабль класса «эпсилон» «Заур»

    Алаур, сидящий в кресле пилота рядом с Рендалом, откинулся на спинку и невидящим взглядом уставился в открывающуюся за окном величественную картину бескрайнего звездного пространства. С его губ сорвался тяжелый вздох. Мы с Дафи, тоже находящиеся в рубке и шепотом обсуждающие нашу дальнейшую судьбу, прервали беседу. Подруга с тревогой спросила у вадера:

   – Что-нибудь случилось?

   – Все кончилось. #287051437 / 02-апр-2017 Мы можем возвращаться обратно, – лишенным малейших эмоций голосом откликнулся Алаур.

   – Ты о чем? – Рендал удивленно приподнял брови.

   – Нам больше нечего опасаться и от кого-то убегать. Можем вернуться на станцию «Хронос». Я прекрасно знаю, как на самом деле Дафрии и Тани хотелось продолжать там учиться. А для тебя, Рендал, то место уже давно стало домом.

   Никто сначала не нашелся, что сказать, потом я робко проговорила:

   – А как же Майкл Корн?

   – Он мертв.

   – Откуда ты… – начал Рендал, но осекся и просто кивнул.

   Наверное, начинал уже привыкать к тому, как много Алауру доступно из того, что недоступно нам. Пусть даже он обещал помочь с развитием наших способностей, вряд ли мы когда-нибудь достигнем его уровня.

   – Не понимаю, – произнесла Дафи. – Ты ведь дал ему препарат.

   Алаур не ответил, продолжая смотреть в пустоту ничего не выражающим взглядом.

   – Препарат был не совсем таким, какой ожидал Корн? – тихо спросила я.