Межзвёздная плантация

— Да, спасибо, — старпом показал ему поднятый вверх большой палец, а после кивком дал команду искателю и бортмеханику открыть ворота.

Консоль их управления пришлось приводить в чувства с помощью небольшого источника электропитания — пара таких была среди полученного от Омичева инструментария. Группа полностью втянулась в отсек, закрыв за собой проход, после чего Феррет с Рэмом принялись изучать органы управления шлюзом. В это время все, кто был относительно свободен, ожидаемо впились взглядом в зелёные дали оранжереи, даже раненый Илья попросил, чтобы его перенесли ближе к переборке. Комментируя увиденное нескончаемым потоком восторженных тирад, Нанда вёл съёмку, параллельно называя, что ему напоминало то или иное растение. Слушая его, Джек невольно заострил уголки губ и в ту же секунду вынужден был стереть улыбку с лица:

— Движение на двенадцать!

Все чуть отшатнулись назад и в следующую секунду увидели причину беспокойства пилота: между «грядками» на высоте примерно полтора метра летело нечто, похожее на небольшой армейский разведывательный дрон. «Гость» представлял собой шар диаметром примерно в три десятка сантиметров, имевший на брюхе набор манипуляторов, а спереди — подсвеченный жёлтым окуляр. В отличие от упомянутого дрона, у него не было штанг с роторами, однако в его бортах располагались перекрытые мелкими решетками отверстия: Джек предположил, что за ними должны быть двигатели, поддерживавшие шар в воздухе. «Гость» замер возле одного из поддонов, ему навстречу выдвинулась небольшая консоль, с которой он провёл взаимодействия с помощью манипуляторов, а после снова скрылся среди зелени.

— Видел таких в прошлый раз? — спросил Ян у Феррета.

— Даже если и видел, то не запомнил, Де Мюлдер, — проговорил искатель.

— Опасным он не выглядит, — сказал Стивен.

— Всё равно не щёлкай клювом. Гус, вскрывай.

Шлюз также потребовалось «оживлять» с помощью портативного источника электропитания. Его размеры позволяли одновременно проходить только по двое, поэтому первыми в оранжерею вошли Феррет и Де Мюлдер. Следующим за ними должен был пройти Стивен со своим «мулом», затем — Нанда и Джек, а последним — Рэм со своим «подопечным». Патриция осталась с Ильёй, которого уложили на один из столов, предварительно его расчистив. Болт со своей группой желания составить всем компанию не изъявил, охраняя внешние ворота оранжереи.

Пока Лесли дожидался открытия второй двери шлюзовой камеры, из зарослей вылетел ещё один дрон и, видимо, заметив своим зрительным центром Феррета и Яна, замер на почтительном расстоянии от них. Искатель и старпом тут же взяли его на прицел. Дрон не стал сокращать дистанцию, но не улетел. Вместо этого он что-то сделал, после чего его окуляр стал подсвечиваться зелёным.

— Он что-то говорит, — раздался в гарнитуре голос Яна, — и мне кажется, что обращается он ко мне.

— Примени протокол Лорна, — подсказал Болт.

— Применить что?..

— Звёзды, снова этот Лорн, — Джек чуть сдвинул брови.

— Точно. Нужно, чтобы ты что-нибудь ему сказал, какую-нибудь сложную фразу, или напел, — объяснил Феррет.

— Лучше даже напеть. Ян, включи внешние динамики скафандра и вперёд.

Старпом хмыкнул, после чего в гарнитуре прозвучало:

Если хочешь быть пиратом,
Отрасти себе усы,
Бороду не брей годами,
Нет, не брей, совсем не брей!
Бороду не брей годами,
Всюду ствол с собой носи[25]

.

Дрон на это ответил радостным мерцанием подсветки окуляра и подлетел чуть ближе.

— Он… запрашивает подтверждение лингвистической адаптации, что бы это ни значило, — озадаченно сказал Ян.

— Подтверди! — хором сказали Феррет и Болт.

— Подтверждаю… Привет. Да, я тоже рад тебя видеть… Извини, чуть пригаси дюзы: мои друзья тебя не слышат. Сможешь сесть на нашу общую частоту?..

В гарнитуре прозвучал писк в ещё одной тональности, после которого Джек услышал голос, довольно неплохо имитировавший звучание живого:

— Здравствуйте! Добро пожаловать в наш скромный сад и, по совместительству, ковчег! Я — Садовник № 33. Вы, очевидно, прибыли с инспекцией? Наконец-то! С тех пор, как жизненные функции экипажа прекратили полноценную штатную работу, к нам никто не заглядывал по делу! Прошу, входите! Но не забывайте учитывать пропускную способность шлюзовой камеры!

— С почином, Ян! — смеясь, сказал Болт.

— Спасибо, — ответил Де Мюлдер, затем представился роботу.

— Чем могу вам помочь, Ян? О, и должен ли я использовать официальное обращение?

— Не надо, Три-Три, — отмахнулся старпом.

— Как скажете!

— Три-Три, со мной прибыл специалист-ботаник. Ему поставлена задача изъять из оранжереи несколько образцов одного вида. Сможешь глянуть на его данные и сказать, имеется ли это у вас?

— С величайшей радостью, Ян!

— Парни, продолжаем переход, — Де Мюлдер показал остальным поднятый вверх большой палец.