Межзвездный экспресс

– Его больше нет, – ответила «Дамасская роза». Она говорила слегка невнятно, словно боксер после удара в челюсть.

– Я влезла в его разум, – объяснила Нова. – Пока Флекс отвлекал его разговорами, я сумела пробиться через брандмауэры. И заставила открыть отсек двигателя.

«Роза» сказала:

– Я отправила последний снаряд прямо в реактор.

– А как же Флекс? – спросил Зен. Все случилось так внезапно: ослепительная вспышка, несущийся вперед черный поезд… Тот пылающий сверток под колесами – это ведь не мог быть Флекс, правда же? Он еще отчасти надеялся, что моторик выжил.

Но Нова покачала головой.

– Флекса тоже больше нет. Моторики бессильны перед огнем. И перед колесами поездов.

– Я пыталась его поймать, – вздохнула «Роза». – Разум Флекса сделал резервную копию себя, когда тот погибал. Я должна была сохранить эту копию, чтобы потом загрузить ее в новое тело, но у меня работали брандмауэры, и к тому времени, как я поняла, что Флекс пытается до меня достучаться… Я успела уловить всего несколько строк кода. Поврежденных, слабых. Бедняга Флекс.

– Бедняга Флекс, – повторил Зен. И только теперь понял, что их план умер вместе с моториком. Поезд двигался очень медленно, огибая пляжи Дездемора, подбираясь к центру города, где стояли самые высокие дома, и гостиница «Конечная» возвышалась над золотыми куполами станционных зданий.

– Придется возвращаться. Нам нужно время подумать. Без Флекса…

Нова покачала головой.

– Ворон уже знает, что мы здесь. Его дроны преследовали нас с того момента, как мы прошли сквозь К-шлюз.

Зен подошел к окну и выглянул наружу через неровное бутылочное стекло: ремонт на скорую руку. Станция приближалась. Дрон, близнец того, что охотился за ним на Амберсае несколько недель назад, не отставал от поезда. Зен представил, как Ворон наблюдает за ним через камеру. И вспомнил, что он сказал на прощание в Разломе: «Если ты хотя бы попытаешься меня выследить…»

Разинутый рот станции проглотил «Дамасскую розу». Те же пыльные платформы и столбы золотисто-зеленого света, как и в первый раз. Элегантные старые вагоны «Мечтательного лиса» стояли на рельсах в ожидании локомотива. И, как и в прошлый раз, здесь присутствовали Ангелы. Зен не заметил их при дневном свете, но здесь, среди наклонных теней, он увидел десятки необычных форм света, мерцающих возле поезда, словно призрачные пушинки.

– Пш-ш-ш-ш-ш, – прошипела «Дамасская роза» и остановилась.

Там, на платформе, среди рассеивающихся Ангелов, их уже поджидал Ворон.

Зен вышел наружу, где его встретил знакомый морской запах Дездемора, и Ворон зашагал к нему сквозь свет и тени.

– Зен, – сказал он безэмоционально. – И Нова.

Нова вышла из вагона и встала рядом с Зеном.

– Старлинг вернулся за мной, – сказала она, словно это все объясняло. Возможно, так оно и было. Взгляд Ворона скользнул по старому красному поезду, по его шрамам и ожогам, помятым и разбитым окнам. Он поднял бровь, когда видавшая виды турель попыталась нацелиться на него, но опустил ее, когда увидел, что турель сломана.

– Это один из поездов, которые остались в Разломе, не так ли? – уточнил он. – Неплохо придумано, Зен. Но как вам удалось пройти мимо «Мечтательного лиса»?

– «Мечтательный лис» мертв, – ответил тот.

Ворон подходил все ближе. Зен вытащил маленький дешевый пистолет, который купил на Сундарбане. Ворон остановился.

– Зачем ты явился, Старлинг? – спросил он. – Я же велел тебе не ходить за мной. Я высадил тебя, чтобы уберечь от опасности.

– Тебе на меня плевать! – воскликнул Зен. – Тебе вообще на всех плевать! Ты даже не человек!

– Когда-то я им был, – заметил Ворон. – И теперь, думаю, снова им стал. Лучше бы тебе было остаться в Летнем Луге, Зен. Мы бы вместе вернулись за Новой, когда я закончил бы свою работу здесь.

– О ней ты тоже никогда не думал, – сказал Зен. Он старался держать пистолет как можно ровнее. – Ты просто использовал нас обоих. Но больше этот фокус с нами не пройдет. Это твое последнее тело, так? Тогда, если хочешь жить, делай, что я скажу.

Ему показалось, что это прозвучало убедительно. Словно из уст крутого киногероя или суровых ребят из Разлома. Стиснутые зубы, жесткий взгляд, ни разу не дрогнувший пистолет.

Ворон лишь негромко вздохнул, словно опоздал на поезд.

– Ну, что тебе надо, Зен?

– Мне нужен Пиксис, – ответил парень. – Он наш по праву. Когда мы украли его для тебя, мы еще не знали, что это такое и насколько он ценен. Теперь мы хотим забрать его назад.

Ворон улыбнулся. Он улыбался искренне, удивленно. Глаза Ворона так блестели, что трудно было продолжать держать его под прицелом; сейчас он как никогда был похож на человека.

– Но он нужен мне самому, Зен. Нужен здесь, на Тристессе. Я собираюсь открыть новый К-шлюз.

– Ты не можешь открыть новый шлюз, – возразил Зен. – Стражи утверждают, что это невозможно.

– А Стражи всегда говорят только правду? – усмехнулся Ворон.

– Зачем им лгать? – спросила Нова.