Межзвездный экспресс

– Потому что они не хотят, чтобы мы открывали новые К-шлюзы. Считают, Сеть и без того уже велика, что людям достаточно имеющихся К-шлюзов и что мы должны их слушаться и быть благодарными, путешествуя по путям, которые они проложили для нас. Но я с этим не согласен. Думаю, нам следует двигаться дальше. Мы должны расширять Сеть. И, уверен, ваш спутник со мной согласится…

Он улыбнулся, но не Зену – Ворон направил усмешку в сторону поезда. В дверях первого вагона стоял Монаший рой, безликий, обнаженный, неуверенно шатающийся на скелете, собранном из щепок от сломанных столов и оконных рам, выбитых пушками «Мечтательного лиса». Низкорослый, шаткий, бесформенный Монаший рой, почти не похожий на человека без робы и маски, но снова разумный.

– Полагаю, именно рои привели вас к этому старому поезду? – спросил Ворон. – Я должен был догадаться. Они знают Сеть от и до, и мертвые станции, и живые. Они так долго искали свои Линии Насекомых. Ты уже должен был понять: они выяснили, что Линии Насекомых находятся за пределами нашей Сети. Ни один из девяти тысяч шестидесяти четырех шлюзов не ведет туда, куда им нужно. Если они хотят попасть туда, нам придется открыть новый шлюз.

– Дядюшка Жукс тебя не слушает, – сказал Зен. Вообще-то он не знал наверняка, действительно ли этот Монаший рой – Дядюшка Жукс. Он был создан из остатков всех трех роев. Может быть, теперь это совершенно новая личность. Но Зен подумал, что какие-то обрывки воспоминаний Дядюшки Жукса должны были сохраниться. – Это ведь твой дрон расстрелял его там, в Разломе.

– Мне жаль, что так вышло, – спокойно сказал Ворон, не сводя глаз с Монашьего роя.

Тот заговорил, шепотом и неуверенно, пока насекомые, формировавшие его, возбужденно ползали друг по другу.

– Ты знаешь путь к Линиям Насекомых?

Ворон кивнул.

– Он лжет, – сказала Нова. – Один обман за другим. Он лжет, даже когда говорит о лжи.

Ворона это, видимо, задело, словно недоверие Новы причиняло ему неподдельную боль. Он грустно и ласково улыбнулся Монашьему рою.

– Похоже, Нова выбрала, на чьей она стороне, – произнес он. – Теперь твоя очередь. Кому ты поможешь, Зену или мне? Не забывай, я – тот человек, который знает путь к твоей цели.

Монаший рой зашуршал и зашелестел. Миллионы насекомых спорили между собой.

– Не слушай его, Дядюшка Жукс! – закричал Зен.

– Ты был нужен Зену только для того, чтобы заполучить поезд, – продолжал Ворон. – Но он не может дать тебе ничего взамен. Если ты поможешь мне, я покажу тебе путь туда, куда ты так стремишься. Я знаю, как сильно тебе хочется туда попасть. Очень скоро, если Зен мне не помешает, я открою новый шлюз. Новые, яркие ворота! Помоги мне, и я возьму тебя с собой.

– Не слушай его! – кричал Зен. – Ты не понимаешь…

Наверное, он зря это сказал. Монаший рой никогда не понимал людей и устал пытаться их понять. Все, чего он когда-либо желал, – это отыскать Линии Насекомых, и теперь нашелся человек, который утверждал, что знает дорогу к ним.

Со звуком небольшой волны, обрушившейся на берег, Монаший рой сошел с поезда. Кажется, что-то внутри него сломалось, как только его ноги опустились на платформу. Верхняя часть тела рассыпалась облаком крылышек, но как-то рой продолжал двигаться, и он шел на Зена. Старлинг повернулся к нему – и жуки облепили его лицо, одежду, вцепились в ладони, когда он попытался их стряхнуть. Толстые пальцы, образованные из тел и ножек насекомых, сжали его запястья. Парень выронил пистолет.

– Дядюшка Жукс! – крикнул Зен, все еще надеясь пробудить в нем воспоминания старого странного владельца магазинчика, с которым он водил своеобразную дружбу.

– Это не наше имя, – прострекотали жуки, покрывая тело парня толстым слоем, как тогда, на Сундарбане. – Это человеческое имя; наше же имя… – Они издали длинный стрекочущий звук, хлопая крылышками и щелкая жвалами, словно кто-то комкал пластиковый пакет, а потом шорох превратился в напев: – Линии Насекомых, Линии Насекомых…

Нова подскочила к Зену и принялась смахивать жуков, облепивших его, но Ворон назвал ее по имени, щелкнул пальцами – и какой-то маленький кусочек хитрого кода передался с его гарнитуры в ее разум и выключил Нову, словно лампу. Зен этого почти не видел. Жуки уже покрыли его целиком, лезли ему в рот, в горло; задыхаясь и сопротивляясь, он упал на колени и закашлялся, ослепленный, облепленный массой насекомых. Продолжая душить его, они не прекращали стрекотать о Линиях Насекомых.

Глава 44

Военный поезд Малика с ревом несся сквозь снега Зимнего Пути. Дроны летели над ним, осматривая дорогу впереди, в то время как экипаж готовил оружие и сверялся с экранами в поисках следов «Дамасской розы». Но интерфейс Анаис-6, сидя в штабном вагоне и глядя прямо перед собой, сказал:

– Их здесь нет. Они проезжали тут. Остановились, чтобы отремонтироваться и заправиться, но затем свернули на ветку, ведущую в Дездемор.