Межзвездный экспресс

Окна были распахнуты, белые занавески колыхались ветром с Моря печали. На балконе стоял Ворон. Он вошел в комнату, улыбаясь.

– Зен! Я рад, что ты проснулся…

– Где Нова? – перебил его Старлинг.

– Не волнуйся. Она выключена, но это временно. Вы оба приехали сюда слишком возбужденными, а мои планы сейчас находятся на очень важном этапе. Я не могу позволить вам нарушить ход вещей.

Зен дотронулся до горла. Он никак не мог избавиться от воспоминаний о том, как жуки перебирали ножками внутри, и от чувства, что легкие превратились в гнезда насекомых.

– Все хорошо, – заверил его Ворон. – Я велел доктору Вибхэту осмотреть тебя и удалить остатки насекомых из твоих дыхательных путей.

– Я думал, ты хочешь меня убить, – сказал Зен.

– Убить?

– Ты же сказал, что так и сделаешь, если я вернусь.

– Я просто не хотел, чтобы ты возвращался, хотел, чтобы ты оставался в безопасности. Но раз уж ты решил иначе и вернулся – я рад.

– Ты лжешь, – сказал Зен, но очень тихо. Злость к Ворону куда-то исчезла: не то была задушена жуками, не то превратилась в пепел вместе с Флексом.

– Если бы я хотел убить тебя, я бы приказал дрону это сделать, – рассудительно заметил Ворон. – Или велел бы моторику застрелить тебя прямо в фойе гостиницы. Я обновил их, загрузив самое лучшее военное ПО, которое позаимствовал на базе Железнодорожных войск на Астарте; теперь они стреляют с отменной меткостью. Нет, я всего лишь хотел выбить оружие у тебя из рук, чтобы мы могли поговорить. Наш друг, Монаший рой, немного увлекся, но ведь его народ так долго ждал шанса отыскать заветные Линии Насекомых. Когда он понял, что мой новый шлюз приведет их туда, а ты пытаешься мне помешать… что ж, его трудно винить.

– Так это правда? Ты хочешь открыть новый шлюз?

– Да. Ты был прав насчет моего тела, Зен. Это последнее, и оно изнашивается. Как-то раз один человек спросил меня, почему я так бездарно истратил все свои жизни, почему я ничего не попытался изменить. Что ж, перед смертью я планирую это сделать.

– Стражи говорят, что больше шлюзов открыть невозможно, – возразил Зен. – А ведь это они создали Сеть, они должны знать…

– Что заставило тебя так думать? – спросил Ворон.

– О чем ты?

– Будто это Стражи создали Сеть.

– Но это всем известно!

– Ах, да. – Ворон опустился в кресло возле кровати. – Всем известно, что Стражи построили Сеть. Но откуда мы это знаем? Так нам сказали сами Стражи. Все, что мы знаем, нам рассказали Стражи. Они не просто руководят нами – они фильтруют получаемую нами информацию. Пока жил в Море данных, я узнал, как они переписывают историю, удаляют факты, как обманывают нас. Что же они пытаются от нас скрыть?

– Ты о стенах на Марапуре? – спросил Зен. – О черных сферах, которые леди Риши нашла много лет назад? Их было семь, а не шесть.

– А, значит, ты знаешь о сферах…

– Я знаю, что украл одну из них для тебя, а ты мало мне за это заплатил.

Ворон улыбнулся. Он засунул руку в карман своего потрепанного пиджака и вытащил Пиксис. И снова Зена удивил его заурядный вид и тяжесть, когда Ворон бросил коробку ему в руки через всю кровать. Пиксис опять открылся, и парень увидел отражение собственного лица на темной блестящей поверхности сферы.

– Леди Риши была умна, – с любовью сказал Ворон. – Ей удалось спрятать этот экземпляр до прибытия Стражей. Она попросила меня помочь скрыть его. Вряд ли она на самом деле понимала, что это такое, просто сама мысль о том, что она знает то, чего не знают Стражи, приводила Риши в восторг. Ведь она украла что-то у самих богов! И я сделал ей подарок, преподнес эту коробочку, которая имела защиту от сканирования. Маленькая, в самый раз для сферы, она могла спокойно лежать среди других экспонатов семейной коллекции, и никто никогда не догадался бы о ней. Но и леди Риши не знала всех секретов этой коробочки, ведь я смутно подозревал, что однажды мне нужно будет снова увидеть эту сферу. Мой Пиксис, он был наполовину разумным. Когда Риши умерла, он крепко закрылся и превратился в обычный скучный кубик, который хранился среди прочих фамильных ценностей Зенитов.

– Что такое эта сфера? – спросил Зен.