Мгновения Амелии

– И? На этой же лекции присутствовало еще пять очень успешных писателей, все старше меня. Им пришлось притворяться, что происходящее их нисколько не волнует.

Мы замолкаем, и я представляю, насколько Нолану должно быть тревожно, ведь он самый популярный человек в комнате. При взгляде на склоненную голову и задумчивый взгляд я не могу вообразить себе его выступающим перед публикой.

– И… Дженна? – подталкиваю я, нет, умоляю подвести разговор к неизбежному финалу. Пусть мой голос не дрожит, я боюсь, что внутри расползется дыра, полностью поглотив меня.

Нолан подвигается ближе ко мне. Возможно, он улавливает мое волнение или просачивающуюся через щели в лодочную станцию прохладу. В результате наши согнутые колени соприкасаются.

– Алекс оставил меня, и я запаниковал. Из-за выступления на публике, из-за объявления о дате издания последней части «Хроник», из-за… многого.

– Но ты так и не появился на мероприятии, – замечаю я.

Нолан вздыхает. Создается впечатление, что сегодня на вздохи он потратил больше кислорода, чем на дыхание.

– Нет, – отвечает он, – в основном благодаря Дженне. Она пришла, когда – повторю твои слова – мне было не по себе.

Он замолкает, ожидая, что я начну выпытывать о причинах его беспокойства. Каждая клеточка моего тела сгорает от любопытства, но, задав Нолану вопрос о его переживаниях, я предам и на корню загублю нашу и без того недолгую дружбу. Смотрю на него украдкой: его лицо некрасиво сморщилось, будто в ожидании удара, который, как мне кажется, он ждет от меня.

– Тебе было не по себе, Дженна нашла тебя, и… – снова подталкиваю я, пытаясь говорить беззаботно, игнорируя нависший над нами вопрос.

Нолан отворачивается от воды, смотрит на меня, а в глазах у него плещется облегчение и какое-то чувство, которое я не в силах понять.

– Да, – отзывается он, – Дженна нашла меня.

Резко, словно молния, Нолан протягивает руку ко мне и соединяет наши ладони. Сначала он удерживает меня сильной и неопытной хваткой, но затем расслабляется и опускает наши сомкнутые ладони на свое колено.

– Не против? – спрашивает он, снова обращая взор на стену за моей спиной, но все же изредка поглядывает на меня.

– Не против, – отвечаю я.

И это очень далеко от правды. Уж слишком это нейтральная фраза, которая не описывает сочетание восторга и вины, текущее по моим венам. Я не ответила на вопрос Нолана. Не знаю, какой финал нас ждет, но отчетливо различаю тиканье бомбы в виде моего возвращения домой и следующей за ней шрапнели, пронзающей моего нового друга.

Я напрягаю слух, чтобы разобрать доносящийся из-за китовых туш голос Дженны, из далекого края, в котором смерть – это всего лишь воспоминание, а прошлое – утерянная история. Однако вокруг тишина.

– Она появилась из ниоткуда, – продолжает Нолан, большим пальцем поглаживая тыльную сторону моей ладони. – Я не заметил, как она подошла; просто неожиданно появилась, положила руку на мое плечо. Подвела меня к окну, представилась и начала показывать фотографии на телефоне. Сначала мне это показалось глупым, но она описывала каждый снимок, и у меня не оставалось выбора, только слушать и успокаиваться.

Все вернулось на круги своя – Дженна, ее чертовы планы.

«Видишь?» – проскальзывает между нами ее ехидный, всезнающий голос.

В голове кружатся сказанные Ноланом этой ночью слова.

«Я сделаю одну вещь, которую недавно проделали на мне. Сядь».

Это уже чересчур, чересчур, чересчур.

Нолан начинает быстро выводить нервные круги на моей ладони.

– Она показала мне фото семьи, школьных дискотек, посещенных книжных магазинов, – рассказывает он. – Амелия, она показала мне кучу снимков, но один из них задержался в моей памяти – твое изображение.

Я тихо рыдаю. У меня не возникает желания хватать ртом воздух или разрывать напополам книги, потому что даже горечь слез не может перебить их сладость. Когда у эмоций стали появляться собственные эмоции? Как мне остановить этот процесс?

– Мое? – изумляюсь я и пытаюсь отвлечься от навалившейся информации.

На этот раз парень молчит слишком долго. Мне приходится поднять на него взгляд, чтобы понять, слышал ли он вообще меня. Он смотрит в мои глаза прямо, а не исподтишка или настороженно. Я неожиданно осознаю, что в день моего приезда он так много пялился на меня, потому что узнал. По крайней мере, в лицо, но он знал меня и, наверное, был так же шокирован увидеть меня, как и я его.

Ох, Дженна. Что еще ты придумала?

– Ты читала мою первую книгу, – поясняет Нолан, не прерывая зрительный контакт. Он шепчет так тихо, что я наклоняюсь ближе, чтобы расслышать каждое слово сквозь грохот сердца в ушах. – Ты с надетыми наушниками съежилась на стуле в библиотеке. Казалось, совершенно не замечаешь ничего вокруг.

– Наверное, так и было, – выдыхаю я. Кажется, будто мой голос доносится из далекой пещеры и только эхом отзывается в ушах. – Никогда не видела этот снимок. Даже не знала, что она сфотографировала меня.