Мгновения жизни (СИ)

Дело в том, что о братьях Честер ходила очень дурная слава. Взявшиеся, казалось, из ниоткуда, они невероятным образом и всего лишь за полгода сумели создать собственную корпорацию, выкупая по всей стране мелкие частные клиники. Если хозяева клиник, подобно Тобиасу, не собирались вступать в «Союз Магомедиков Америки», как любовно называли Честеры свое детище, в ход шли сперва подкуп, а затем и угрозы. Спустя три года с момента основания «Союз», поглотив сперва все мелкие клиники, принялся подбираться к более крупным. И, наконец, спустя полтора года своего существования, добрался до клиники Снейпов. Первые полгода Честеры шли по проверенной схеме, обходясь официальными письмами с обещанием выгодного сотрудничества. Не получая ответа, братья злились, и в конце концов заполучить клинику Снейпов стало их делом принципа.

- Я лично их не застал, - пояснил Тобиас, с нежностью наблюдая, как Эйлин кормит очередного котенка. - Но Грегори разобрался с ними в своих лучших традициях.

- Каких? Наорал на них и выставил вон? — усмехнулась Эйлин.

Тобиас тоже рассмеялся, представив себе эту картину:

- Боюсь, такого обращения, по его мнению, достоин только я, - пошутил он, - нет, по его словам, встреча была мирной и полной взаимоуважения. Уильям Честер даже передал мне часы в подарок.

Эйлин удивленно приподняла брови, закончила кормить котят и снова взяла в руки бинт, чтобы еще раз их протереть.

- Сущее наказание, - пожаловалась она мужу, - я с ума сойду, если они останутся тут хотя бы еще на один день. Младенцы и то отнимают меньше времени!

- Они и есть младенцы, - заметил Тобиас и, ненадолго задумавшись, взял палочку и произнес над котятами несколько заклинаний. - Вот. Я погрузил их в стазис на неделю, - пояснил он, наблюдая, как котята замедляют свои движения и погружаются в сон, окутанные синим сиянием, - напиши Северусу, может быть, он знает зелье, способное ускорить их взросление?

- Ты гений! Спасибо! - расплылась Эйлин в благодарной улыбке. Тобиас только развел руками, показывая, что ничего особенного не сделал. Тем не менее, вид у него был донельзя довольный.

- А что там с часами? - спросила она, заботливо укладывая отпустившего соску сонного котенка к сородичам. - С чего вдруг такая щедрость?

- Сам не знаю, - пожал плечами Тобиас, - Грегори они отказались пояснять, в честь чего этот жест, и лишь попросили передать подарок. Подкупить хотят, наверное. Саму коробку я пока что не вскрывал. Думаю, что можно будет отдать их Северусу. Учителям же наверняка нужны часы? - задумчиво спросил он. - А мне, кроме этих, до других часов дела нет. Узнаешь ведь? - спросил он, закатав рукав кофты и тихонько стуча пальцем по циферблату на запястье левой руки.

Эйлин смущенно улыбнулась и, пододвинувшись к Тобиасу, крепко обняла его, смущаясь и радуясь одновременно. Простые часы с круглым циферблатом и серым ремешком Эйлин подарила Тобиасу в их первое совместное Рождество. Купленные за символическую сумму, к ее удивлению, они еще ни разу не сломались и исправно продолжали идти более двадцати лет.

- Ну они же дешевые, - пробормотала она, обнимая его и млея оттого, как нежно Тобиас гладит ее по спине.

- Их ценность не в деньгах, - ответил он, скользя по ее шее кончиками пальцев, - они — свидетели стольких событий! Даже время рождения Шарлотты я смотрел именно по ним. Нет. Они бесценны, - произнес Тобиас, целуя жену в губы и прижимая ее к себе как можно ближе.

На лестнице послышались шаги Шарлотты, которая будто услышала, что говорят о ней. Заставив себя прервать поцелуй и нехотя отстраниться друг от друга, Тобиас и Эйлин посмотрели на вошедшую в лабораторию дочь.

- Они умерли?! - горько воскликнула Шарлотта, бросив взгляд на котят и обнаружив, что те лежат без движения. - Но как же…- шмыгнув носом, едва не плача пробормотала она, растерянно глядя на родителей.

Подойдя к ней, Тобиас как можно быстрее объяснил, что сейчас происходит с ее подопечными.

- Так у них больше шансов выжить, - вытирая ей слезы, ласково говорил он. - Ну подумай, их нужно кормить каждые три часа и массировать. Каждого. Кто будет этим заниматься, пока нас нет дома?

- Я могу взять их в школу, - растерянно пробормотала Шарлотта, представляя, какой фурор она произведет среди одноклассников.

- А вот этого точно не будет, - возразила Эйлин, - в школе надо учиться. Я, кстати, проверила, что ты понаписала Северусу в эссе по зельям, - усмехнулась она. Он бы с ума сошел, узнав, что камень, добываемый из желудка козы, именуют писсуаром.

- Почти угадала, - захохотал Тобиас.

- Это же просто слово! - возмутилась Шарлотта, разом забыв про все свои переживания о котятах. - Найти-то я этот камень смогу и использовать тоже. А то, что он называется… - она запнулась, наморщила лоб и попыталась вспомнить вертевшееся на кончике языка слово.

- Безоар, - шепнул ей на ухо Тобиас, радуясь, что в свое время выучил основы зельеварения.

- Найдет она, - шутя фыркнула Эйлин, поднимая с пола коробку с котятами и ставя ее подальше от сквозняка. - Спать иди, первый час ночи уже.