Мгновенная карма

– Вот и хорошо. Надеюсь, ты еще споешь. «Мгновенная карма!» в твоем исполнении – просто супер. – Она сияет, наклоняясь к Ари. – И ты всех покорила. После тебя Луи Армстронг застрял в моей голове на целый месяц. Ты ведь будешь петь сегодня?

– Собиралась, – шепчет Ари.

– Рада это слышать. Помните, если чего-то нет в папке, я все могу найти в Интернете. Просто дайте мне знать, что вам нужно.

Она подмигивает и уходит. Ари делает глубокий вдох и хватает верхний листок бумаги. Она тут же записывает свое имя и песню, которую хочет исполнить.

– Ладно, лучше отдам это сразу, пока не передумала, – говорит она, выскальзывая из-за столика.

– Ари опять будет петь?

Я подпрыгиваю, резко поворачивая голову.

Квинт, пораженный моей реакцией, отступает назад и смеется.

– Прости. Не хотел тебя напугать.

– Нет! Нет. Просто…

Я смотрю на часы: семнадцать пятьдесят девять.

– Я не ожидала…

– Эй, я ценю пунктуальность, – говорит он.

Я поднимаю бровь.

Он пожимает плечами.

– По крайней мере, начинаю.

Квинт и Джуд обмениваются ударами кулаками и какими-то мальчишескими приветствиями. Ари оставила свободное место напротив нас, рядом с Джудом, но Квинт устраивается рядом со мной.

Я сглатываю и слегка отодвигаюсь, чтобы дать ему больше пространства.

Ари возвращается, нервно подпрыгивая при ходьбе, и они начинают говорить о караоке и песне Ари – ни Квинт, ни Джуд ее раньше не слышали, – и Ари театрально вздыхает, когда узнает об этом.

– Она такая красивая. Не могу понять, почему они не выпустили сингл.

– Мне не терпится послушать, – говорит Квинт, и я думаю, что он это серьезно.

– А ты собираешься петь? – спрашивает его Ари.

Квинт хохочет:

– Не-а. Вероятность того, что это произойдет, равна нулю.

– Да ладно тебе, – не сдается Ари. – Не настолько же ты плох.

– И, даже если так, – добавляю я, – здесь не обязательно петь хорошо. Речь о том, чтобы отпустить себя на несколько минут. – Я встряхиваю руками, показывая эффект расслабления.

– Ладно. – Квинт искоса поглядывает на меня. – А что ты поешь?

Я морщу нос:

– Ничего.

– Ага.

– В любом случае, это рабочая встреча. – Я пододвигаю к нему тетрадь.

– А, сборник идей Пруденс. Мне следовало догадаться, что я снова увижу его.

Он начинает листать страницы, но тут появляется Карлос, чтобы принять у него заказ на напитки.

– О, а как называлась та штука, что вы пили в прошлый раз? С вишенкой?

– «Ширли Темпл»? – подсказывает Ари.

– Ага. – Квинт щелкает пальцами. – Мне, пожалуйста, «Ширли Темпл».

– Принято. – Карлос стреляет в меня лукавым взглядом с оттенком любопытства, и я знаю, что он гадает, не мой ли это бойфренд. Но, к счастью, он помалкивает. Не думаю, что смогла бы сдержать панику, если бы он спросил об этом вслух.

Когда Карлос уходит, Квинт поворачивается к Джуду.

– Помнится, ты говорил, что вы пели в караоке всей семьей?

– Когда были маленькими, – отвечает Джуд. – Но прошло уже столько лет.

Глаза Квинта поблескивают.

– Почему бы вам, ребята, не спеть дуэтом? Как в старые добрые времена.

– О! – Ари хлопает в ладоши. – Как насчет «Перестань терзать мое сердце» Стиви Никс и Тома Петти? Обожаю эту песню. И вы бы так здорово смотрелись!

– Фу, гадость, – говорю я, а Джуд указывает на меня большим пальцем.

– Вообще-то она мне сестра, если ты не забыла.

Ари сдувается.

– Ох. Ну, да… – Ее глаза снова загораются. – Тогда, может, Прю и Квинт споют!

– Нет, нет, нет, – поспешно отвечает Квинт. – На меня не рассчитывайте. – Он переводит взгляд на меня. – Я не шутил, когда говорил, что караоке – мой самый страшный кошмар.

Официантка приносит ему коктейль, шипучий и розовый.

Я пододвигаю к себе свой стакан содовой, скользкий от конденсата, и делаю глоток.

– Нам никак не заставить тебя подняться туда? – ноет Ари. – Может, тебе понравится?

– Ни в коем случае, – отвечает Квинт. – У меня много завидных талантов, но пение не входит в их число.

– Аналогично, – говорю я.

Квинт выразительно смотрит на меня.

– Может, и так, но ты все равно была очень милой там, на сцене.

Я замираю. На самом деле мы все замираем. Кроме Квинта, который берет ложку и пытается выудить из бокала вишенку. Он сказал это таким небрежным тоном, но сейчас смотрит на вишню так, словно она сделана из чистого золота.

– Спасибо, – говорю я. – Очень любезно с твоей стороны. Хотя и слегка снисходительно.

Он в ужасе поворачивается ко мне:

– Это был комплимент!

– И я сказала спасибо. – Я улыбаюсь, давая понять, что поддразниваю его. На самом деле я сияю, словно внутри включили лампочку. Милая. Он находит меня милой… по крайней мере, когда я пою. Сердце отбивает чечетку. Может, мне все-таки стоит спеть сегодня.

– Милая – это хорошо. Но не восхитительная. Ты мог бы сказать, что я блистательная. Или… – Я пытаюсь подобрать другие прилагательные. – Очаровательная. Ладно, милая так милая. Могло быть и хуже.

– Очаровательная? – медленно повторяет он. – Честно говоря, Пруденс, временами ты кажешься мне пришелицей из прошлого века.

Я смеюсь:

– Меня выдало старомодное имя?

– Может быть, отчасти, – говорит Квинт.

Джуд громко откашливается.