Мгновенная карма

Женщины поворачиваются ко мне. Одна из них похожа на ровесницу моей мамы, с тонкими черными волосами, заплетенными в растрепанную косу. Другая постарше и коренастее – лет семидесяти, наверное, – с седыми волосами, убранными в пучок, и ниткой жемчуга на шее, которая совсем не сочетается с обычной футболкой.

– Добрый день, – говорит женщина помоложе. – Я могу вам помочь?

– Да, наверное. Меня зовут Пруденс Барнетт, и я занимаюсь проектом по местному экотуризму. Я хочу узнать больше о вашем Центре. Чем вы здесь занимаетесь, какую пользу это приносит местной дикой природе и нашей общине. Может, я даже могла бы… поработать у вас? Скажем, волонтером? Неполный рабочий день… или задать вам несколько вопросов, если вы не слишком заняты?

Пожилая женщина смеется и засовывает под мышку планшет.

– О, милая. Мы всегда заняты. – Она вздыхает и смотрит на коллегу. – Попробую откопать прошлогодние брошюры, чтобы отдать ей.

Но темноволосая женщина не слушает. Ее взгляд прикован ко мне, брови сдвинуты к переносице.

– Ты сказала – Пруденс?

– Да, мэм. – Я осмеливаюсь отойти на несколько шагов от двери и поглядываю в сторону ближайшего бассейна за одним из ограждений. Животные там, кажется, не замечают приближения чужака. Или им просто все равно.

– Я не отниму у вас много времени…

– Ты учишься в школе Фортуна-Бич? – перебивает она.

Я останавливаюсь.

– Да.

– Хм. – Женщина окидывает меня взглядом с головы до ног, но я не могу понять, что она пытается оценить. – Думаю, ты знаешь моего сына. Квинта.

Я замираю. Выражение лица остается профессионально невозмутимым, но в душе разгорается пожар. Так это мама Квинта? И он что же… рассказывал обо мне? Своей маме?

Черт. Могу только представить ужасные обвинения, которые он бросал в мой адрес. Если он говорит обо мне хотя бы половину того, что говорю о нем я, мне предстоит долгая и тяжелая битва за то, чтобы завоевать расположение этой женщины.

На мгновение я решаю извиниться и уйти, но что-то меня останавливает. Нет, буду стоять на своем. Моя улыбка становится ярче, и я пытаюсь забыть, что мы с Квинтом в течение последних девяти месяцев были смертельными врагами. Может быть, пусть только может быть, он упомянул лишь о том, что мы были в одной команде по лабораторным работам и вместе готовили итоговый проект.

– Да, верно, – говорю я, добавляя голосу уверенности. – В этом году мы были партнерами по лабораторным работам по биологии. Вы, должно быть, Роза?

– Да-а, – тянет она. И выглядит растерянной. – А это наш офис-менеджер, Шона.

Шона улыбается мне, и на ее круглом лице появляются ямочки.

– Так приятно познакомиться с подругой Квинта. Мне всегда было интересно, когда же он начнет приводить сюда девушек. Надеялась, что это только вопрос времени.

Я неловко усмехаюсь. О, если бы она только знала!

– Приятно познакомиться с вами обеими.

– Ты должна выполнить задание на лето? – спрашивает Роза.

– О, нет. Просто… – Я замолкаю. Как много можно ей рассказать? – Я просто хочу написать кое-какую дополнительную работу. Все говорят, что нельзя быть такой неутомимой, но я ничего не могу с собой поделать! И… курс мистера Чавеса помог мне иначе взглянуть на местную морскую жизнь. Мне ужасно хочется узнать об этом побольше.

Впервые мой ответ, кажется, порадовал маму Квинта.

– Но ты ведь знаешь, что у нас не государственное учреждение? – вступает Шона. Она достает авторучку и постукивает ею по планшету. – Но мы, конечно, можем запланировать встречу. Роза, пойду, проверю твое расписание на неделю. – Она возвращается в здание, бормоча себе под нос.

– Простите, – говорю я Розе. – Я не хотела вам мешать. Если бы я могла задать лишь несколько вопросов, скажем, о местной морской среде обитания и, возможно, о том, как туризм влияет на жизнь этих замечательных животных?

У Розы вырывается невеселый смешок.

– Ну, по этой теме я могла бы предоставить тебе массу информации, – сухо говорит она. – Но Шона права. Сегодня не самый удачный день. Извини. Один из наших волонтеров не явился, а мы только что едва привели в чувство морскую львицу – ее уже второй раз привозят, и это… – Стон, который она издает, полон разочарования.

Она взмахивает рукой, словно отгоняя печальные мысли.

– Не обращай внимания. Это грустная история. Может, мы запланируем разговор по телефону? Или вот, я дам тебе свою визитку, и ты просто пришлешь свои вопросы по электронной почте?

– Конечно, – соглашаюсь я. Роза проходит мимо меня в вестибюль и начинает рыться в ящике стола. – Это подойдет. Вообще-то, это было бы замечательно.

Она находит визитку и протягивает ее мне, затем отступает назад, прижимая два пальца к губам. На ее лице снова появляется озабоченное выражение.

– Знаешь, – неуверенно произносит она, – Квинт, наверное, мог бы рассказать тебе об этом месте столько же, сколько и я. Может, ты с ним поговоришь?

Я смеюсь. Просто не могу сдержаться. Если она предлагает это, значит, ей неизвестны подробности нашего далеко не звездного партнерства.