Мгновенная карма

– Если я когда-нибудь решусь на караоке, что крайне маловероятно, буду иметь это в виду.

– Большинство песен длится меньше четырех минут.

Он кивает и, наконец, улыбается. Его улыбка такая знакомая, но она редко бывает адресована мне.

Я сглатываю.

– Послушай, Пруденс. Я не хочу, чтобы лето было таким же несчастным для нас, как курс биологии в этом году. Как думаешь, мы можем попытаться это изменить?

Я не отвожу взгляда, потому что уже не боюсь заплакать.

– Во всяком случае, это заманчивая альтернатива.

Девятнадцать

Официант приносит заказ, заменяя опустевшую тарелку с тостонами гигантским блюдом начос, доверху наполненным жареной свининой, расплавленным сыром и всякой всячиной. Квинт благодарит его, и, как только тот уходит, подталкивает блюдо ко мне, отодвигая в сторону мои бумаги.

– Угощайся, если хочешь.

– Спасибо, – бормочу я. – Учитывая, что ты опустошил мою тарелку…

Квинт ухмыляется. Он не хуже меня знает, что, если бы я хотела доесть тостоны, они бы исчезли еще до его появления.

Я фыркаю и беру начос.

Квинт довольно постанывает, отправляя в рот первый кусок и запивая его газировкой.

– Гораздо лучше, чем рис с фасолью.

– Рис с фасолью? Странное сравнение.

Он хмыкает.

– В этом меню есть только три блюда для Морган. Чаще всего она приходит сюда за тостонами, и они действительно потрясающие, но парню иногда нужно кое-что посытнее. Поэтому мы берем рис с фасолью, но по-пуэрторикански. Как это называется?

– Рис с голубиным горошком.

Он щелкает пальцами.

– Точно. Но обычно его делают с ветчиной или беконом, поэтому она заказывает вегетарианский вариант. Неплохо, но разве сравнить с этим? Он кивает на тарелку.

– Господи, как вкусно.

– Она вегетарианка?

– Веган. И, хотя она говорит, что не имеет ничего против, когда рядом с ней люди едят мясо и молочные продукты… – Он выразительно смотрит на меня. – Поверь, на самом деле она осуждает. Сурово. Поэтому я решил, что проще заказывать то же, что и она.

– Хм. Думаю, это объясняет атаку на билборд, – говорю я, представляя коров на зеленом пастбище и большой крест, перечеркивающий их счастливые мысли. Это, конечно, не оправдывает ее поступка, но, если она противница мяса, то, видимо, выступает и против местной бургерной.

– Какой еще билборд?

Я моргаю, понимая, что Квинт, вероятно, не знает о граффити.

– Хм. Я как раз вспомнила тот билборд с рекламой «Блюз Бургерс». Кто-то залил его краской, и я подумала, что для меня чизбургер – это не совсем вопрос морали. Но Морган, вероятно, не согласится со мной.

– О, еще как не согласится. Испепелит тебя адским пламенем, – подтверждает Квинт и пожимает плечами. – Вообще-то она классная. Мне очень нравится Морган. Она умная, и с ней очень весело работать. Но, когда речь заходит о мясной промышленности и гуманном обращении с животными, тут она, – он не сразу находит нужное слово, – очень страстная.

Что-то подсказывает мне, что, описывая Морган как страстную, он пользуется тем же приемом, которым описал меня как энтузиастку.

– Как интересно, – замечаю я. – Честно говоря, в тот вечер она показалась мне грубоватой.

Он морщится.

– Ты тоже заметила? Я знаю, что не должен извиняться за других, но обычно она не такая отстраненная. Думаю, что там просто собирали подписи под онлайн-петицией, чтобы заставить правительство закрыть некоторые агропромышленные фермы, где негуманно относятся к животным. Поэтому она отправляла имейлы всем нашим местным политикам и пыталась вести агитацию в соцсетях.

Агропромышленные фермы? Это тоже как-то связано с инцидентом с рекламным щитом?

Но «Блюз Бургерс» получают мясо от коров, которые весь день счастливо пасутся на зеленых лугах. Во всяком случае, в этом нас много лет убеждает их реклама. Они не имеют никакого отношения к теневым агропромышленным фермам.

И даже если это не так, Морган все равно совершила преступление. И мироздание наказало ее за это.

Квинт выглядит слегка смущенным, добавляя:

– Конечно, она могла бы прерваться на пару секунд, чтобы уделить внимание твоей подруге. Поаплодировать. И тебе тоже, если уж на то пошло.

Я пожимаю плечами и тоже смущаюсь, вспоминая, как он смотрел на меня, как поднял бокал с «Ширли Темпл» в мою честь, когда я уходила со сцены.

– Кстати, ты действительно хорошо спела.

Я не сразу понимаю, что Квинт меня хвалит.

– Сам не верю, что говорю это, – продолжает он. – Но это действительно так.

Он вдруг сосредоточивается на начос, словно выбор чипсов с идеальным соотношением сыра, свинины и халапеньо[37] – это вопрос жизни и смерти.

Я снова краснею, жар охватывает шею и грудь.

– Спасибо, – тихо говорю я. Мне приходится откашляться. – Но я знаю, что у меня не очень сильный голос. Тебе не обязательно…

– Нет, я знаю. Это не… – Он запинается. – Я хочу сказать, у тебя красивый голос.

– Красивый, – откликаюсь я со смешком, – это значит чуть выше сносного.

– Я не это имел в виду. Ты была… – Он замолкает.

– Я польщена, – невозмутимо отвечаю я.

Он качает головой.