Мгновенная карма

– Ни разу не видела, чтобы она кого-нибудь укусила, – говорю я, – но волонтеров здесь кусают довольно часто, так что никогда не знаешь наверняка.

Открыв калитку, я захожу в вольер и беру мяч. Подталкиваю его к Луне. Она смотрит на него секунду, затем перекатывается на живот и захватывает мяч челюстями. Немного пожевав, она бросает мяч обратно. Я останавливаю его носком сандалии, поднимаю и снова кидаю. На этот раз она встает на задние ласты и отбрасывает мяч прямо ко мне.

Я улыбаюсь. Не знаю, работал ли с ней кто-нибудь из волонтеров, чтобы научить всем этим трюкам, но я впервые играю в мяч с морским львом, и этот момент, каким бы простым он ни казался, прекрасен.

– Пруденс?

Я ловлю мяч и поворачиваюсь. Квинт присоединяется к нам, и его глаза поблескивают, когда он видит меня в вольере с Луной.

– Развлекаетесь?

– Вообще-то да.

– Мы все поняли, – говорит Эзра, небрежно опираясь локтями о бортик вольера. – Чтобы заставить Пруденс расслабиться, надо стать тюленем.

Я напрягаюсь.

– Она – морской лев, – поправляю я немного мрачно.

Джуд смотрит на меня, потом на Эзру. Он открывает было рот, и я чувствую, что он готов встать на мою защиту, но, к моему удивлению, Квинт его опережает.

– Не будь ослом, Эз.

Эзра выглядит искренне смущенным.

– Неужели я похож на осла?

– Вроде того. Пруденс – молодец. В любом случае, я пришел сообщить вам последние новости.

Эзра переводит взгляд с Квинта на меня. Краем глаза я замечаю, как он задумчиво и оценивающе меня рассматривает. Я сглатываю и выхожу из вольера Луны.

– С ним все будет в порядке?

Квинт сразу понимает, о ком я говорю. Прежде чем он успевает ответить, Луна лает, недовольная тем, что я отвлеклась от нашей игры.

– Извини. – Я бросаю ей мяч. – Продолжим позже, хорошо?

Повернувшись к Квинту, я собираюсь с силами, готовая к любым новостям.

– Ну?

– Начну с того, что это он, – говорит Квинт, – и мы думаем, что с ним все будет в порядке.

Сердце делает кульбит, и я знаю, что не только у меня. Теперь мы все преданы этому животному, и волна радости захлестывает всех нас. Даже Эзра возбужденно вскрикивает:

– Есть!

Квинт предупреждающе поднимает руки.

– Нельзя дать гарантий. Обычно первые сутки мы считаем критическими. Все может случиться. Но Опал настроена оптимистично.

Я делаю, наверное, первый за долгое время полный выдох.

– Итак, – продолжает он, глядя на меня. – Нам нужно имя для его документов. Ты уже придумала?

– Нет. – У меня вырывается смешок облегчения. – Я старалась не думать об этом, пока не узнаю наверняка.

Я прикусываю губу. Конечно, выбор имени не имеет такого уж большого значения. В Центре порой скапливается столько животных, что к концу напряженного сезона их уже называют как попало. Квинт сказал, что однажды дал морской черепахе имя Пикл[50], потому что в тот день он ел сэндвич.

Но для меня это очень важно.

Я думаю о моем морском льве и о том, как он смотрел на меня на пляже. Хотя я знаю, что ему было больно, в его взгляде, кажется, читалось доверие. В голове вдруг звучит голос Джона Леннона: Для чего мы здесь, в этом мире? Точно не для того, чтобы жить в боли и страхе…

– Как насчет Леннона? – предлагаю я. – Пусть будет Джон Леннон?

Квинт задумывается. Уголки его губ подрагивают.

– Я слышал и похуже.

Двадцать семь

Поскольку Джуд и Ари помогли мне с фестивалем, вполне справедливо, что на следующий день я встаю рано утром, чтобы помочь в магазине пластинок, прежде чем готовиться к уборке пляжа. Джуд – не жаворонок. Все лето он жалуется на то, что вынужден тащиться в магазин к восьми утра, чтобы проверить запасы товара, привести в порядок мусорные баки и протереть стекла витрин. Джуд считает, что так папа наказывает его за то, что он бросил уроки игры на гитаре много лет назад.

Папа, однако, как всегда бодр. Он отпирает дверь магазина и впускает нас. У папы золотое правило: первым делом, как и дома, нужно выбрать песню для утреннего настроения.

– Какие будут пожелания?

Джуд зевает и запихивает в рот последние кусочки вафли из тостера.

Я подумываю попросить что-нибудь из «Битлз», но понимаю, что это прозвучит как заезженная пластинка (кто бы говорил?), поэтому просто пожимаю плечами, оставляя выбор за папой. Через минуту из динамиков доносится полный страсти голос Джима Моррисона.

– Хорошо, моя маленькая помощница, – говорит папа, пританцовывая между рядами полок. – Тебе поручаю поработать метлой. И проследи, чтобы тротуар тоже был чистым. Люди тащат сюда с пляжа кучи песка. Джуд, не хочешь открыть коробки, которые прислали вчера? Нужно обновить ассортимент.

– Хочешь, поменяемся? – предлагаю я Джуду. Он ворчит, но качает головой и исчезает в кладовке.

Я нахожу метлу и принимаюсь за работу. Ари приходит через несколько минут с подносом кофе мокко из кофейни «Ява Джайв». Она принесла кофе и для папы, и он прижимает обе руки к сердцу:

– Нанять тебя было лучшим решением, которое я когда-либо принимал, – говорит он, когда она вручает ему кофе. – А теперь за работу.