Мягкая посадка. Год Лемминга. Менуэт святого Витта

— Значит, ты хочешь, чтобы я взял себе это дело, так? — Он дождался подтверждающего кивка и жестом остановил собеседника, вновь открывшего было рот. — Очень хорошо. Давай рассудим логически, не возражаешь? Ты был со мною откровенен, я это ценю и, в свою очередь, тоже постараюсь быть откровенным. Твоя байка об эпидемии — точнее, пандемии, — смехотворна, ты понимаешь это лучше меня. Погоди, дай сказать… Это первое. Явление, бесспорно, серьезное, но априори носит массово-психический характер и к санитарии никакого отношения не имеет, а, напротив, прямо касается Службы духовного здоровья населения. Это второе. Теперь третье: тебе перед уходом не нужны неприятности, и ты готов мне намекнуть, что, разрешив с блеском твою задачу, я могу заработать себе второй срок полномочий, верно? Прости, ты сам хотел откровенности… В свою очередь, я, ничем особо не рискуя, имею полное право отказаться, пока мне не поставил задачу лично Кардинал. Это четвертое.

— Миша…

— Погоди, я еще не сказал «нет». Кстати, почему ты решил, что мои аналитики сильнее твоих? По-моему, как раз наоборот. Вообще, сколько человек владеет ключевой информацией?

— Кроме меня, тебя и Кардинала, еще шестеро. Ну, мой первый зам, понятно. Плюс команда под руководством начальника отдела специальных проблем: социопсихолог, психиатр, специалист по масс-медиа, системный аналитик. Остальные не ведают, что творят. — Нетленные Мощи пожевал губу и вдруг, словно махнув рукой — хата сгорела, нехай горит забор, — заторопился: — Еще седьмой был, Миша. Филин Матвей Вениаминович, математик, специалист экстра-класса по каким-то разомкнутым и развернутым куда-то не туда системам — тут я пас. Опять же, фракталы, множества Мандельброта, что-то в этом ключе… Я не специалист. Он пользовался каким-то особым математическим аппаратом, боюсь, им самим и разработанным. Формально числился у аналитиков, руководил небольшой группой, фактически я ему ставил задачи сам. Теперь замену ему ищу, а все без толку — он ведь не мы с тобой, он гений был, где второго такого сыщешь? Не Школу же запрашивать — на черта мне администратор…

— Поделился бы опытом, — усмехнулся Малахов, — по каким критериям ты подбираешь математиков?

— Если он достаточно сумасшедший, я его беру, и часто не зря. Лишь бы на людей не кидался. — Нетленные Мощи потянулся было за бокалом и быстро схватился за вздрагивающую щеку. — Тик, черт… А если и ошибаюсь в выборе, то гоню не всегда. Иногда выгоднее нанять специальных мальчиков для битья — дискриминация посредственности облагораживает ум.

Малахов фыркнул.

— То-то ты меня отравой поишь… Шучу, шучу. Так что там случилось с твоим… ненормальным?

— Погиб пять дней назад. — Кадык Нетленных Мощей жутковато дернулся, проталкивая в пищевод содержимое бокала. — За упокой…

Малахов поставил бокал на стол.

— Самоубийство?

Высасывая дольку лимона и одновременно смахивая слезу, Иван Рудольфович помотал головой.

— Возможно, но не доказано. Записки нет. По виду типичный несчастный случай… если бы за час до этого он не стер на своем компьютере все, что только смог стереть. Хотел бы я знать, что там было…

— Восстановить пытались? — спросил Малахов.

— Обижаешь, Миша…

— Значит, дело «мертвяк», так тебя понимать?

— Не так. Миша, я тебя прошу! Я!

— С чего ты взял, что я соглашусь? Мое дело — надзирать за скотомогильниками.

— Миша!

Свинцовый кирпич в голове понемногу рассасывался, и мало-помалу исчезала давящая тяжесть под черепной крышкой. Так бывало каждый раз после особенно сильных болей — когда «демоний» находил выход не лучший из возможных, не оптимальный, но и не самый проигрышный и уж во всяком случае — не смертельный.

Значит, все кончится хорошо?

— Короче, — сказал Малахов. — В общем, так: я еще ничего не решил, и ты на меня не дави. Сейчас ничего не скажу. Не исключено, что я все-таки возьмусь за это дело, но вне зависимости от моего окончательного решения я хочу от тебя выполнения некоторых условий. Имей в виду, торговли не будет. Нет — значит нет.

Нетленные Мощи кивнул.

— Во-первых, — продолжал Малахов после паузы, — мне нужны все материалы по этому делу. Абсолютно все. Кроме того, мне нужно твое твердое обещание немедленно делиться со мною всеми материалами по теме, которые будут получены твоими ребятами впредь, — мне некогда развертывать информсеть по всей стране, а у тебя она работает. Со своей стороны, обязательства такого рода в отношении твоей Службы я на себя не принимаю. Согласен?

— Согласен.

— Во-вторых, мне нужны не только голые материалы, но и все без исключения наработки твоих аналитиков по данному вопросу. Кроме того, мне может понадобиться широкий статистический материал, на первый взгляд не имеющий прямого отношения к теме. Я хочу, чтобы мои люди имели свободный допуск.

Нетленные Мощи подвигал жилковатой кожей на скулах.

— Согласен. Будут иметь.