Мягкие лапки судьбы

Голос тягучий, уставший, словно Патрик держался из последних сил. Наверное, местные опохмеляющие зелья хуже столичных: убрали только внешние проявления, а внутри бушевали все прекрасные ощущения перепоя. Не то чтобы я о них знала из личного опыта, но отец частенько делился страданиями до приема очередной дозы болеутоляющего, если мама заранее не использовала на нем семейное заклинание. Но в последнее время ей было не до этого – все мысли занимал Шарль, так что поутру папа либо посылал за опохмеляющим зельем, либо опять прикладывался к бутылке, полагая, что свежий алкоголь вытеснит неправильный вчерашний.

– Почему «наверное»? – фыркнула Каролина. – Никто из видевших вас вчера в этом даже не засомневался бы.

– Инорита… – осуждающе протянул Патрик. – Мне казалось, я вправе рассчитывать на элементарную вежливость, после того как согласился помочь.

Каролина смутилась и забормотала, что она никого не хотела обидеть, лишь намекнула о вчерашнем впечатлении. Совсем немного намекнула, совсем необидно. Так, по-дружески… Не дожидаясь ответных слов Патрика, я подхватила его под руку и направила к выходу.

– Мы все очень благодарны вам за согласие, – торопливо сказала я. – Наша благодарность настолько большая, что ее трудно выразить в словах.

– Выразите в чем-нибудь другом. В поцелуях, например, – невозмутимо предложил Патрик, словно не он не так давно обижался на подругу за ее несдержанность. – Раз уж мы с вами снова жених и невеста, грех этим не воспользоваться.

– Грех пользоваться тем, что инорита попала в тяжелое положение, – мрачно сказал Люк. – Ох, чувствую, нельзя вас вдвоем отпускать. Поеду с вами.

– Как второй запасной жених на самый крайний случай? – невинно поинтересовалась Каролина. – Думаешь, Венсан совсем дурак?

– Втроем не пустят, – ехидно заметил Патрик. – Что я, Себастьена не знаю?

– Сойду перед поворотом, – Люк влез между мной и моим «женихом» и положил мою руку к себе на локоть, откуда я ее тут же убрала. – Назад поедете – заберете. Все-таки неприлично инорите наедине с посторонним мужчиной проводить столько времени. Мало ли что. Особенно когда инор норовит взять оплату непонятно за что поцелуями.

Он сурово смерил Патрика взглядом, но тот ничуть не смутился. Лишь чуть презрительно поднял бровь, показывая, что думает об умственном развитии соперника.

– С двумя посторонними инорами проводить время приличнее?

– Я не посторонний. Я – жених, – гордо возвестил Люк.

– Нет, жених – я, – тоном воспитательницы, объясняющей неразумному малышу, сказал Патрик. – А ты как раз посторонний.

Каролина залилась смехом, заслужив неодобрительные взгляды обоих моих «женихов». Патрик выглядел особенно оскорбленным, я испугалась, что он вообще передумает ехать и торопливо сказала:

– Не ссорьтесь, иноры. Вы в абсолютно одинаковом положении. Строго говоря, вы мне оба посторонние, но Патрик был столь любезен, что согласился играть роль моего жениха, за что я ему необычайно признательна.

– Я не посторонний! – возмутился Люк. – Я брат твоей ближайшей подруги. И инора Бонне уверена, что жених – я. И потом, Марго, если ты так и будешь прыгать от одного жениха к другому, ничего хорошего не получится.

– Она не будет прыгать, – попытался его успокоить Патрик, – она уже остановилась на мне.

– Что? – опешила я.

– Маргарита, вы же второй раз предлагаете мне стать вашим женихом. Как бы неприлично ни выглядело ваше предложение, каждый раз я соглашаюсь.

– Патрик, – как можно более спокойно сказала я, – я ни разу не предлагала вам стать моим женихом, в обоих случаях речь шла лишь о том, что вы так представитесь Венсану, и только. В такой просьбе нет ничего неприличного.

– Если инору это столь сложно, – опять влез Люк, – я могу поехать с тобой, Марго, безо всяких условий. Из уважения к сестре и желания помочь ее подруге.

– Мне не сложно, мне приятно.

– Когда приятно, инорите не говорят, что она себя неприлично ведет.

– Если кто здесь ведет себя неприлично, так это ты.

– Кто бы говорил!

Меня они уже не замечали. Стояли друг против друга с таким видом, словно от драки их отделяло всего ничего. Этак мы сегодня до Венсана не доедем!

– Иноры, я вынуждена прервать вашу интересную беседу, – церемонно сказала я. – Нам с Патриком пора ехать.

– Вдвоем ехать неприлично!

– Третьего сажать некуда, – Патрик ехидно улыбнулся и добавил: – Разве что сзади ремнями прикрепить, как чемодан.

Чемоданная идея Люку не понравилась. Он смерил уничижительным взглядом соперника и сказал:

– Попросим экипаж у тетушки, у нее достаточно денег, чтобы не экономить на комфорте.

– У меня тоже достаточно, – возмутился Патрик. – Но я не рассчитывал везти еще кого-то, кроме Маргариты. Уверяю тебя, ей будет весьма комфортно ехать.

Я подумала, что комфорт – понятие относительное. В компании Патрика, похоже, мне ни в каких условиях комфортно не будет. Мне наконец удалось влезть между этими странными инорами и взять Патрика под руку.

– Люк, ты не едешь. Мы не знаем, насколько растянута контрольная сеть Венсана, и не можем рисковать.