Мягкий характер

Лена тоже считала, что Лёня придет в семь часов вечера на кладбище. Анна Ивановна разволновалась. Она никак не могла понять, зачем Лёня будет подчиняться этому хулигану Петьке. Ведь он изобьет этого хрупкого мальчика. Надо предупредить его маму или, лучше всего, пойти на кладбище к семи часам и защитить Лёню.

— Ах, бабушка, как ты не понимаешь! — возразил ей Женя.— Лёня дал Петьке честное слово.

— Тихо! — сказала Лена.— Вон он идет.

Увидев через забор Лёню, Женя подошел к калитке и открыл ее.

— Заходи, Лёня!

— Спасибо, не могу. Несу молоко. Я и так задержался в магазине. Была большая очередь.

— Тогда приходи к нам вечером... часов в семь.

— Не могу. Я... занят вечером.

— Куда-нибудь идешь?

— Да...

— Хочешь, пойдем вместе?

— Нет. Извини, но... это неудобно...

— Тогда до свидания.

— До свидания, Женя.

И Лёня ушел.

— Слыхали? — спросил Женя.

В семь часов,— решительно вставая с кресла, сказала Анна Ивановна,— мы все пойдем на кладбище. Я, как врач, не могу допустить, чтобы искалечили такого благородного мальчика. Валя тоже пойдет.

— Хорошо,— сказал Женя,— только нужно прийти заранее и спрятаться, чтобы ни Петька, ни Лёня не увидели нас раньше времени. Мы очень обидим Лёню, если пойдем его защищать.

— Я все-таки надеюсь,— задумчиво сказала Анна Ивановна,— что он не придет. Сработает инстинкт самосохранения.

— Увидим,— заключил разговор Женя.

Без четверти семь Петька залег в кустах и наблюдал за могилой профессора Соколовского. Без пяти минут семь появился Лёня. Он медленно обошел вокруг могилы. Осмотрелся, опустил голову и уселся на скамейку.

Петька представлял себе, что сейчас творится в его трусливой душе...

«Нет, честно говоря, Лёнька все-таки не трус,— думал Петька,— я ведь человек справедливый. И что за радость бить его, когда он даже сопротивляться не будет?»

Петьке стало даже как-то скучно, и вроде вся злость на Лёньку прошла. Пусть Лёнька помучается в ожидании норки. Это тоже наказание. Моральное.

Лёня посидел, посидел и встал.

«Ну, гад,— подумал Петька,— сейчас убежит. Ладно, посмотрю, что будет дальше, догнать его всегда успею».

Лёня оглянулся вокруг и снова сел, опустил голову и стал терпеливо ждать. Петька взглянул на часы, было пять минут восьмого. Прошло еще пятнадцать минут. Лёня не уходил.

«Пусть, пусть еще помучается»,— думал Петька и вдруг заметил, что к могиле подходит целая делегация: Женя, Лена, Валька и Анна Ивановна.

«Ничего себе! — подумал изумленный Петька.— Только взвода конной милиции не хватает. Ну и Лёнька! Обеспечил себе защиту! За это уж он получит сверх тройной порции! Я человек справедливый. Посмотрим, что будет дальше...»

И он увидел, что Лёня испуганно вскочил и совсем не обрадовался пришедшим. Он замахал руками и стал просить их уйти. Это озадачило Петьку.

— Но почему мы должны уйти? — спросил Женя.— Мы принесли цветы на могилу профессора. Он был бабушкиным другом. Сегодня день его рождения. Мы решили почтить его память. А вот почему ты здесь?

— Я тут должен встретиться со своим старым другом,— в свою очередь стал придумывать Лёня,— он... он... привез письмо от моего дяди.

— Но разве мы тебе помешаем? — вступила в разговор Анна Ивановна.

— Да,— сказал в отчаянье Лёня,— очень помешаете! Дело в том, что он очень застенчивый. Увидит вас и не подойдет. Пожалуйста, Анна Ивановна, положите цветы и уходите.

«Откуда же они узнали, что у нас с Лёнькой тут свидание? — подумал Петька и вспомнил: — Да ведь это же я сам Женьке все разболтал! Они пришли его защищать! А Лёнька изо всех сил старается защитить свое честное слово. Ну, Лёнька... И это я-то застенчивый! Просто ржачка!»

— Но уж половина восьмого,— сказал Женя,— наверное, твой друг не придет?

— Вы думаете, он может... не прийти? — с надеждой, как показалось Петьке, сказал Лёня.

— Посмел бы он не прийти! — важно Валька.- Но пусть только появится! Я сделаю из него отбивную котлету!

«Ах ты шмакодявка! — возмутился Петька.— Врет и не запнется!»

— Зачем тебе делать котлеты из моих знакомых? — спросил Лёня.— Я тебе этого не позволю!

«Он еще и заступается за меня,— прошептал Петька,— подставляет левую щеку! Какой Христосик нашелся! Но все-таки надо признать... Я человек справедливый... Лёнька ведет себя как надо».

— Очень прошу вас, уходите,— сказал Лёня.— Я скоро вернусь.

Больше Петька выдержать не мог. Он вышел из-за кустов и сказал:

— Здравствуйте! Война окончена. Лёнька не трус. Я человек справедливый.

— Я не трус? — удивился Лёня.— Если б ты знал, как я испугался, когда увидел Анну Ивановну, Женю и Лену с Валей!

— Петя! — сказал Женя.— Как хорошо, что ты отказался от мести. Месть — низкое чувство, и я надеюсь, у тебя появится новый любимый герой вместо графа Монте-Кристо, которого, кстати, ты, по-моему, не совсем понимаешь.

— Я думаю, ты запел бы иначе, механик,— ответил Петька,— если бы знал, кто изуродовал твоего робота и бросил его голову в колодец!..

— Я знаю, что это сделал ты,— спокойно сказал Женя,— и не собираюсь тебе мстить. Я уверен, что ты сам об этом жалеешь. Иначе ты бы не помогал мне его восстановить. Да что говорить! Давай лапу!