Мягкий характер

— Что вы делаете! — возмутился Лёня.— Это же хулиганство! Читать чужие письма нечестно!

— Но это же не частное письмо,— возразила Лиза,— это благодарность, и я ее сейчас прочту, чтобы все знали, какой герой наш председатель тайного общества воспитания характера и воли. Слушайте!

«Моему дорогому спасителю Вале от благодарного друга...» Вот видишь, Лёня, ничего плохого здесь нет. Ты согласен?

— Плохого, действительно, нет. Если так, я согласен.

— Вот и хорошо,— сказала Лиза.— Читаю дальше: «От благодарного друга гнедой лошадки Пирамидки».

Ребята дружно ахнули. Валька рванулся, но мальчики его удержали.

«Милый Валя,— продолжала читать Лиза,— может быть, кто-то не поверит, что ты задержал двух бандитов в лесу. Поэтому я решила подтвердить в письменном виде, что это чистая правда. К сожалению, кроме меня, других свидетелей не было. Ты самый храбрый, и самый скромный, и даже самый правдивый мальчик на свете.

Твой верный друг лошадь Пирамидка. Копыто приложила вместо печати».

Ребята захохотали так. что повалились на траву. Смеялась и Лиза. Валька был посрамлен. Авторитет организатора и председателя тайного общества лопнул с треском. Не смеялся только Лёня. Ему было неприятно смотреть на красное от стыда лицо Вальки. В хохоте ребят было не только веселое озорство, но и явное злорадство.

Когда в Валькиных глазах блеснули слезы, Лёне стало жаль его. Он подошел к Вальке и взял его за руку.

— Не огорчайся,— тихо сказал Лёня,— все это пройдет и забудется. Ты просто играл с нами в такую игру а они приняли всерьез...

Но Валька не принял дружеской поддержки. Он вырвал свою руку и злобно закричал:

— Уйди, трус!

Лёня молча ушел. Ребята как-то сразу перестали смеяться и ушли вслед за Леней. Так распалось тайное общество воспитания воли и характера.

К даче подошла Лена и подняла руку. Роберт открыл калитку и сказал: «Добро пожаловать!»

Лена посмотрела на Вальку и заметила, что он чем-то подавлен.

— Что с тобой, Валя? — спросила она.— У тебя такое красное лицо...

Валька ничего не ответил и отвернулся от нее.

На веранду вышла Анна Ивановна, а за нею Женя, который нес раскладное кресло.

— Здравствуй, Леночка! — приветливо сказала Анна Ивановна, усаживаясь в кресло.— Ты знаешь моего старшего внука Женю? Познакомьтесь. Женя это Леночка. Я знаю ее с самого рождения и часто ее лечила.

Женя протянул Лене руку. Она ее крепко пожала.

— Вот мы и знакомы,— улыбнулась Лена.

— Знакомы, незнакомы, знакомы, незнакомы...— неожиданно выпалил Женя.— Как ты сказала? Повтори, пожалуйста, Лена!..

— Женя! — перебила его Анна Ивановна.— Как ты странно себя ведешь! Леночка, не обращай на него внимания.

— Пожалуйста, Лена,— нетерпеливо настаивал Женя,— прочти какое-нибудь стихотворение!

— Стихотворение? — удивилась Лена.— Зачем?

— Женя! Ты бредишь,— сурово сказала Анна Ивановна и пощупала лоб Жени.

— Я здоров, бабушка, не беспокойся,— отмахнулся Женя.— Лена, стихи, прошу тебя!

Лена недоуменно пожала плечами и начала читать стихи:

Мчатся тучи, вьются тучи

Невидимкою луна...

— Стоп! — крикнул Женя.— Я узнал! Я узнал тебя! Невидимка, незнакомка! Зачем ты морочила мне голову?

— Женя! — закричала возмущенная Анна Ивановна.— Я просто не узнаю тебя! Сейчас же извинись!

— Не надо извиняться, Анна Ивановна... Женя прав. Не сердись, Женя... Мне просто хотелось немножко подразнить тебя, разыграть. Здесь так скучно!

Женя сказал, что он не сердится хотя бы потому, что и Лена и бабушка подали ему прекрасную идею. Он теперь будет работать над тем, чтобы Роберт фотографировал всякого входящего в их сад. По идее, это вполне возможно...

— Вот и хорошо,— ответила Лена.— Я, кажется, полюбила твоего Роберта, и мне было так жаль его, когда этот хулиган Петька отвернул ему голову и бросил ее в колодец.

— Лена! Что ты говоришь! — удивился Женя.— Голова у Роберта на месте!

— Да, она оказалась на месте к твоему приезду из Москвы. Потому что Лёня полез в колодец и достал ее. Вдвоем с ним мы и привинтили ее.

— Лёня? Этого не может быть!

— Я видела это собственными глазами. Я бы и сама полезла за головой, но твой брат говорил, что в колодце водятся ядовитые змеи... Я боялась... Лёня тоже боялся, но все-таки полез.

— Какой он... странный... Интересно, за что его преследует Петька?

— Как — за что! За мое пальто. Петька испортил мое новое пальто. Жвачкой перемазал так, что не отчистить. Из глупой мести. А Лёня и еще двое мальчишек из его класса это видели, но они промолчали, а Лёня, узнав, что с гардеробщицы будут высчитывать стоимость пальто, рассказал про Петьку директору школы. Конечно, Петьку наказал его отец.

— Вот в чем дело...— задумчиво сказал Женя.— А сегодня в семь часов вечера Лёня придет на свидание с Петькой на кладбище. Так они договорились. Там уж Петька ему выдаст, как он говорит, три порции порки!

— Вот еще глупости какие! — сердито сказала Анна Ивановна — Лёня не такой дурак, чтобы пойти к Петьке на кладбище!

— А я думаю, что он придет,— убежденно проговорил Женя.— Ты его совсем не знаешь, бабушка.