Мягкий характер

И вдруг раздался отчаянный вопль. Так ужасно кричать мог только насмерть перепуганный человек. Не помня себя от ужаса, Лёня помчался вперед и, задохнувшись от скорого бега, остановился у могилы профессора Соколовского. Там, вцепившись в ограду, стояла Лизка и не умолкая кричала, а позади нее Лёня увидел большого теленка, который старательно жевал подол Лизкиного цветастого сарафанчика. Лёня просто остолбенел. А Лиза вырвала наконец у теленка изжеванный подол и бросилась бежать. Теленок побежал за нею. Не помня себя от страха, Лиза взобралась на высокое дерево с быстротой, которой от нее нельзя было ожидать. Она лезла все выше и выше, и Лёня, подняв голову, с тревогой следил за нею и, заметив, что она потянулась к тонкому сучку, закричал, чтобы она остановилась. Лиза опомнилась и остановилась.

— Слезай понемногу! — говорил ей Леня.— Что это ты так теленка испугалась? Он же не кусается.

— Это не теленок,— отвечала Лизка, это привидение! Оно тащило меня в могилу.

— Что за глупости! — успокаивал ее Лёня.— Это самый настоящий теленок, и он уже убежал. Спускайся же потихоньку.

Лиза попыталась было спуститься, но посмотрела вниз с высоты — и испугалась еще больше. Неловкое ее движение привело к тому, что она сорвалась вниз, но ее спасла толстая обломанная ветвь, за которую зацепился подол сарафана — и она повисла вниз головой, отчаянно стараясь схватиться руками за какую-нибудь ветку.

— Держись, Лиза! — кричал ей Лёня.— Я постараюсь тебя снять. Ты только не барахтайся, а то упадешь.

Лиза, перепуганная уже не мнимой, а настоящей опасностью, увидела, что Лёня убежал, и это окончательно убило в ней надежду на спасение. А Лёня бросился бежать к домику бабушки Насти. Теленок медленно плелся за ним. Страшно было Лене перелезать через забор в чужой сад, но ему нужна была лестница. А что, если услышит Жулик и залает?

Правда, бабушка Настя глуховата, но все-таки... как он объяснит ей свое намерение утащить ночью лестницу?

Все вышло так, как Лёня и опасался, но с той лишь разницей, что Жулик проснулся и залаял тогда, когда Лёня уже перетащил лестницу через забор и был вне опасности. Тащил Лёня лестницу с большим трудом. Она была тяжела, и он боялся, что не хватит сил дотащить ее до дерева, на ветке которого висела Лиза. Лай Жулика не разбудил бабушку Настю, но зато разбудил ее соседку, и она послала своего племянника посмотреть, на кого это так яростно лает Жулик. Племянник выбежал за ворота и увидел Лёню, с трудом тащившего лестницу.

— Стой! — закричал Петька Мазут (а именно он и был этот племянник!).— Держи вора!

— Петька! — в ужасе пробормотал Лёня, обернувшись на крик.

— Ах, это вы, «здрасьте, извините, пожалуйста»! — обрадовался Петька.— Что это вы здесь делаете — ночью, с ворованной лестницей в руках? Уж не собираетесь ли вы ограбить магазин? Но он ведь имеет один этаж? Зачем вам лестница, дорогой рыцарь?

— Петька, послушай меня! — взмолился Лёня.

— Не желаю! — отрезал Петька,— Судьба справедливо отдает тебя в мои руки. Клади лестницу и получай свою тройную порцию!

— А я смогу после твоей тройной порции дотащить лестницу до кладбища? — прерывающимся голосом спросил Лёня.

— Не думаю,— признался Петька.— Но давай попробуем.

— Тогда, — решительно сказал Лёня,— бей меня скорей. Там на кладбище эта девчонка, Лизка, висит на сучке дерева, очень высоко. Если она сорвется, то, конечно, убьется. Хорошо тебе будет сознавать, что по твоей вине человек погибнет?

— Ах, вот оно что! — сказал Петька.— А я-то думал, зачем тебе было воровать лестницу? Но, ты знаешь, я человек справедливый. Давай помогу отнести лестницу, снимем девчонку и отнесем лестницу на место. Но помни, завтра к семи вечера сам приходи сюда на кладбище, к могиле профессора Соколовского. Я откладываю месть.

— Спасибо, Петька! Честное слово, приду!

Вдвоем они быстро донесли лестницу и прислонили ее к дереву. Петька держал, а Лёня полез по лестнице вверх. Добравшись к Лизе, он отцепил от сучка ее подол и вместе с нею спустился на землю.

Гордая Лизка несколько присмирела после своего приключения и даже заставила себя сквозь зубы поблагодарить своих спасателей, после чего бегом пустилась бежать. Петька с Лёней отнесли лестницу и поставили ее на место.

— До завтра! — многозначительно проговорил Петька.

— До завтра,— тихо ответил Лёня, едва держась на ногах.

Миновав кладбище, он, к своему удивлению, увидел Лизку, которая поджидала его на дороге.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Лёня.

— Я хотела узнать, почему ты, если хотел меня спасти, побежал за лестницей, а не полез за мною на дерево?

— Я,..- смутился Лёня,- я не умею лазать по деревьям. Мама мне этого не позволяет.

Лиза хотела что-то сказать, но почему-то не сказала, а только мотнула головой и убежала.

— Где тебя носило так долго? — зевая, спросила тетя Катя Петьку.

— Ох, теть Кать, целое приключение! Выбегаю и вижу, что Лёнька тащит лестницу.

— Какой там еще Лёнька?