Мятеж

Он рискнул и проиграл. Затем рискнул снова и выжил. Пусть новые узы гораздо сильнее старых, маг все так же смертен. Рано или поздно он умрет. От стальных когтей, от болезней или даже от старости. Главное не дать ему осесть и завести слишком много детенышей. Один или два, не составят проблемы, главное не давать им поводов для подозрения. С рождения привыкшие видеть в нем надежного слугу и защитника, они будут весьма уязвимой целью. Можно даже попробовать убедить их добровольно разорвать клятву…

Нужно быть осторожным, второе предательство ему не простят. Десять лет или сто... Для практически бессмертного существа, вроде него, это не так важно.

Глава 19. Погоня

***

Лагерь армии располагался в небольшой долине и, с точки зрения обороноспособности, не впечатлял, представляя собой беспорядочное скопище разномастных шатров и повозок. Стены или хотя бы каких-нибудь заграждений, которые могли бы помешать ворваться сходу, не было. Да и откуда бы им взяться? Каменистая почва слабо подходила для рытья траншей, а деревья в округе были большей частью низкие и кривые, годясь разве что на дрова. Колья для ограды, подобно римским легионерам, здешние солдаты не таскали... Камня навалом, но строить что-то из него слишком долго и бессмысленно. Земля, на которой стоит армия быстро превращается в пустыню: траву съедают кони и овцы, деревья вырубаются для костров, а охотой не проживешь – живность в округе повыбивали ещё гномы… Даже питьевую воду для такой толпы приходится возить с обозами в бочках. В результате армия полагалась в основном на дозоры и патрули. Вероятно зря.

Игорь с некоторым удивлением обнаружил что его возвращение не только осталось незамеченным, его ни кто даже не попытался остановить. Возможно, не отошли он демона с поручением, вокруг бы быстро собралась толпа, а так… Кому интересен обычный воин, каких здесь тысячи? Идет, значит надо, а то что одежда грязновата, так воды на питье едва хватает. Да и вообще в походе не до роскоши, грязь и сама отпадет. Главное на гнома не похож, значит и врагом быть не может, а остальное не важно. Возмутительная логика! Уж пару десятков верных рабов у гномов найдется. Забавны выверты человеческой психики и далеко не всегда рабы ненавидят хозяина, некоторые готовы даже умереть по приказу. В памяти гнома хватало отвратительных примеров подобной собачей преданности. Другое дело, что наглости прийти в логова врага у большинства “верных” попросту не хватит, а остальных поведение выдаст...

-Ладно, если гора не идет к Магомеду…

Игорь высмотрел пару часовых и замедлил шаг, однако те лишь вздрогнули и поспешно отвели взгляд, сделав вид что изучают горизонт. Не летят ли гномы на гигантских орлах, не иначе. Даже пароля не спросили. Игорь раздраженно сплюнул, передумав сдаваться. Дозорные были из числа ополченцев, на которых эту почетную обязанность попросту спихнули более опытные и наглые товарищи. Эх, ничему их жизнь не учит…

Ладно, так даже лучше, будет возможность выяснить, что произошло в его отсутствие и переодеться перед встречей с князем. В лагере вовсю готовились к новому штурму: отовсюду доносился грохот молотков, вязались лестницы взамен уничтоженных и сбивались ростовые щиты. Хотя старые были большей частью уничтожены при штурме, запас дерева ещё оставался...

-Эй, воин, я только прибыл. Когда штурм намечается?

-Что именно заставило тебя принять меня за княжеского советника? – затрапезный вид не слишком впечатлил солдата. - Может мой щит, на котором нет герба? Или мой меч, который больше напоминает топор?

-Твои большие уши, которые так и шевелятся на ветру. Неужели ветер не донес до них планов нашего князя?

-Ха! – к удивлению Игоря тот не обиделся. - Нормальные у меня уши, за своими лучше смотри. Гномы не орки, они только ими не ограничиваются. А по поводу штурма – как скажут так и пойдем. Куда торопиться? Умереть всегда успеем!

-Все так плохо?

-Я участвовал в прошлом штурме. Клянусь, думал что там и останусь! У них арбалеты наши щиты пробивают! Магов вроде и нет, но какая разница кто создаст убившую тебя молнию маг или метатель? Будем надеяться, наши командиры на этот раз что-то умное придумают.

-Будем надеяться. – хмыкнул Игорь.