Мятеж

Прежде чем Лика успела задать вопрос и из темноты появились семеро гномов в тяжелых латах. Несмотря на рост, гномы были сильны и носили подобный доспех без видимых усилий. Иному человеку для этого понадобилась бы лошадь.

-Что тут у нас? – произнес командир гномов. - Люди…

Девушка поежилась от жестоких улыбок карликов. За последние недели они привыкли видеть на лицах людей страх и трусливую покорность. Глаза хозяйски обшаривали лагерь, оценивая имущество и стоимость новых рабов. Один из них остановил взгляд на девушке и сально улыбнулся, недвусмысленно предрекая её дальнейшую судьбу. Если дойдет до боя его она убьет лично и с большим удовольствием.

-Я, Лиир из дома Ночи, приветствую союзников. – лич оставался спокоен. - Проводи нас к тану, гном.

Гном нахмурился, задумчиво теребя заплетенную в три косички бороду. В поведении старика не чувствовалось столь естественного страха или неуверенности. Хотелось проткнуть наглого человека копьем и изучить добычу, но духи предков шептали что это будет ошибкой.

-Я Дак Рыжебородый. Не слышал чтобы у нас были союзники среди людей… Но так и быть, проведу я вас к тану. Пусть он решает вашу судьбу.

-Хорошо. – кивнул старик, будто делая великое одолжение. - Меня это устраивает.

Когда из под снега поднялись покрытые коркой льда фигуры, гном понял что предки не подвели его и на этот раз. Перед ним стоял маг. Сильный маг.

-Кхм… - кашлянул в кулак Дак. – Кхм… Такие союзники нам, пожалуй, пригодятся.

***

Тело проигравшего вождя не бросили на поживу хищникам, забрав его с собой и неся посменно.

Орки, чтобы о них не думали, не были дикарями. Убийство старого вождя, вкус его печени на губах и даже отрезанное ухо ещё не делают победителя новым вождем. Всего лишь одним из претендентов, который к тому же в случае проигрыша проживет очень не долго. Судьбой дается лишь один шанс- вожди и старейшины не любят способных бросить им вызов наглецов. У бывшего раба, не имеющего поддержки среди воинов и многочисленных родственников за спиной, нет и тени шанса...

Тем не менее, Ур-Хал не считал отсутствие шансов поводом сдаваться. Он наравне со всеми нес носилки со старым вождем, не показывал усталости и даже сошелся с примкнувшими к отряду людьми. Хотя орки из числа сторонников и друзей убитого вождя косились недобро, за время пути он сумел поговорить и заручиться поддержкой многих освобожденных орков. Не так много в пределах Леса, но вполне достаточно чтобы его не убили на месте сразу по возвращению… Немного времени, большего ему не нужно…

***

Вместе с отрядом в Великий Лес пришло и горе… Немало жен стали вдовами, немало детей лишись отца. Ур-Хал проследил за процессией с телом вождя и с трудом подавил желание присоединиться. Позже…

Людям не было ходу в Великий Лес и они остались у его границы, дожидаться решения... Орки, некогда забранные из семей, не долго стояли, не зная куда идти. Одного за другим, их забирали родственники. Вскоре Ур-Хал обнаружил что остался на площади один, родственников у него не осталось, а для остальных он был лишь незнакомцем. Мало того, опасным незнакомцем, одно только знакомство с которым могло навлечь гнев старейшин. Любопытные и опасливые взгляды… Они могут признать его силу и древность рода, но ни за что не выберут своим вождем… Что ж, он ждал это, разве нет? Пусть он умрет, не многие враги смогут плюнуть на его труп…

-Эй пацан, не подскажешь где найти Первого Старейшину?

-Ты откуда такой вылез? – с детской непосредственностью удивился орченок. – Он у священного дерева! Камлает!

- Я давно здесь не был, покажешь дорогу?

-Ух ты, значит ты из того самого отряда? Из Ушедших? А расскажи о битве? А ты видел того орка что убил Старика? Говорят у него нет одного глаза и он на голову тебя выше. Хотя ты тоже здоровый, но я вырасту ещё больше…

-Может позже.

Поселение мало изменилось за прошедшие годы. Все те же невысокие дома, едва видимые среди огромных деревьев, широкие улицы…

-Мы пришли, дальше мне нельзя.

Кое-что все же изменилось, не было стражи, что раньше постоянно охраняла священную рощу. Не изменилось лишь священное дерево… Даже зимой оно сохранило свою странную белую листву, а поляна вокруг была свободна от снега. Казалось, под ним царило вечное лето. Ур-Хал шел сюда готовясь ко всему… Но не к такому везению – старейшина был здесь один… Без привычных по блеклым детским воспоминаниям учеников-телохранителей или даже оружия.

-Наверное ты не узнаешь меня, старик…

“Бей первым” учили наставники… Однако ненависть была слишком застарелой, что бы оборвать её так сразу. Он хотел увидеть на лице врага… Что? Он и сам не знал. Страх, вину, сожаление или может отчаяние? Первый старейшина Ур-Соор, по прозвищу Мудрый Змей… Очень правильное прозвище. Когда-то шаман был наставником и другом его отца и не раз посещал их дом... Однако когда настал удобный момент – ужалил без колебаний… Змей, погубивший ученика и обрекший его сына на рабство…

-Почему же, Ур-Хал. – безмятежно улыбнулся орк, даже не пытаясь встать с переплетения гигантских корней. - До меня дошла весть о твоем возвращении.