Мятеж

Поток добровольцев на роль “смазки для мечей” тоже не ослабевал. Многие хотели отомстить гномам за “вероломство”, другие просто разбогатеть. На этот раз планировался не обычный набег, а война до полной победы, а значит будут не только кровавые битвы, но и грабежи никогда не бранных на копье городов. Да что говорить, снаряжение одного гномьего “хускарла” из драгоценной стали мог позволить удачливому мародеру безбедно прожить десять лет! Тот факт что гномы голодают и богатств от них ждать глупо кажется никого не смущал.

Вместо того чтобы присоединиться к этой вакханалии Игорь поспешил воспользоваться последними свободными днями чтобы уладить свои дела. Захватив запасы семян и слуг, он направился осмотреть свое поместье. Кто знает, может в этой суматохе отсутствие пары магов ни кто и не заметит?

***

-Клан довольно небольшой, - поделился своими знаниями Игорь, мерно покачиваясь в седле. - даже если они соберут всех, у них едва ли наберется и пара тысяч воинов. Магов у гномов практически нет. Так что, учитывая какие силы против них собираются, уже к лету с ними будет покончено.

-Зачем они вообще напали на нас, если все так безнадежно? – удивился Вэйн.

-Насколько я знаю, у них случился очередной неурожай, а торговцы зерном взвинтили цены. Причем даже не в два-три раза, а как бы ни в двадцать. Платить за еду железом по весу гномы, что бы там не воображали об их богатствах глупцы, не захотели. А тут и мятежники подоспели, так что предложение упало на благодатную почву. Даже слишком благодатную, чтобы быть случайной…

Игорь замолчал. Всадники поднялись на очередной холм, откуда открылся прекрасный вид на новое поместье… Точнее его обгорелые развалины. Гномы…

-Так что на самом деле я вполне могу их понять...– закончил Игорь речь, в которой расписал ученику свое видение причин новой войны. И не слишком последовательно продолжил. - понять я их могу… Но не простить. Ненавижу гномов.

-Это правильно, а то я уже почти начал жалеть бородатых уродцев. Как их с таким настроем потом убивать? - согласился Клещ. - Мне кажется или там кто-то есть? Мародеры?

На развалинах и вправду бродили несколько десятков человек, занимаясь что-то до жути увлекательным. Настолько, что группу всадников до сих пор не заметили.

-Разберемся. – кивнул Игорь, посылая вперед коня. – Приготовьтесь. Если побегут, постарайтесь никого не убивать.

Похоже, он нашел первых работников, которые и займутся восстановлением этого поместья.

***

Надеждам на бесплатную рабочую силу сбыться оказалось не суждено. Бежать мародеры и не подумали. Мужчины выступили вперед, рефлекторно закрывая женщин и детей.

-Кто такие? Чего тут копаетесь? Не мародеры случаем?

-Арендаторы мы местные. – чуть расслабился старший. – Я Сар. Платим хозяевам долю за право пользования этой землей…Вот бумаги, лэр…

Игорь взял сверток и пробежался глазами. Договор был заключен лет пятьдесят назад, ещё дедом его “невесты”. Последние владельцы, дом Ночи, владели этой землей слишком малое время и продлением договора не озаботились. Пустая бумажка. Он, в принципе, мог легко согнать арендаторов, но в этом не было смысла. Обрабатывать землю самостоятельно он все равно не сможет.

-Все верно. – кивнул Игорь. - Теперь поместье и земли вокруг, волею князя Троя, принадлежат мне. Когда произошел пожар?

-Как вы наверно слышали, зимой, когда наши войска ушли к Ойталу, гномы неожиданно вернулись и подошли к самым стенам Тура. К счастью ворота там держали закрытыми и на штурм они не пошли. Хотя если бы мятеж затянулся, город вполне могли взять, а так награбили что могли, нахватали рабов, убили тех, кто в рабы не годился, и ушли, напоследок подпалив все что можно. Тут тогда много поместий полыхало…

-Да, хорошо постарались. – скрипнул зубами Игорь. - Хорошо хоть первый этаж из камня…

Хотя перекрытия и обрушились, каменный остов первого этажа уцелел. Второй этаж был из дерева и выгорел полностью. Если забыть о нем и настелить крышу прямо так, восстановить первый этаж, при наличии людей, вполне реально за неделю. Правда пристройки придется возводить заново, от них и вовсе осталась лишь куча обгорелых бревен.

-Вам-то можно сказать ещё повезло, а вот у вашего соседа несколько сараев мешками с солью были забиты, так нелюди, когда увезти не смогли, заставили пленных посыпать его поля. Часть до весны убрали со снегом, да только толку? Там теперь ещё много лет урожая не видать, бросовые земли, что говорить... Эх, а раньше такие урожаи были…

Такое поведение объяснить трудно. Гномы постоянно нуждаются в поставках продовольствия, так зачем портить землю, на которой его выращивают? Похоже на мирное завершение конфликта они не рассчитывают. Печально, сражаться со смертниками хорошего мало.

-А хозяева что? – заинтересовался Игорь, возвращаясь к реальности. Военные перспективы можно обдумать и позже.