Мятеж на окраине Галактики

Он шагнул на плиты, ощущение нереальности происходящего исчезло. ОУМ, который встречал его на этот раз, оказался другим. Он был явно моложе, из той же серии, что и сам «Е-7127», только более поздней модификации. Они обменялись идентификационными коллокодами и двинулись в сторону комплекса Планетарного Контроля, который значительно разросся со времени последнего посещения. Пока шли, «Е-7127» не удержался и сбросил на модем встречающего ОУМа запрос о своем старом знакомце. Тот помедлил, видимо, запросив центральную базу данных, и ответил, что данная особь снята с регистрации два с половиной года назад. Подобный ответ мог означать все, что угодно, — от смерти во время боевой операции до демонтажа вследствие снижения эффективности ниже пороговых показателей из-за старения человеческих компонентов, но уточнять это было не принято. И Старший ОУМ с некоторым сожалением выбросил данную проблему из головы и сосредоточился на предстоящем разговоре.

Они поднялись на шестидесятый уровень. Насколько помнил «Е-7127», раньше Командный уровень Планетарного Контроля располагался гораздо ниже. Еще три года назад в здании Планетарного Контроля было всего шестьдесят пять этажей. Они с встречающим ОУМом еще несколько раз обменялись информационными импульсами, но по конфигурации и строению импульсов «Е-7127» уловил, что этот ОУМ воспринимает его как досадную помеху и, похоже, устаревшую модель. Судя по всему, парень пока еще не был ни в одной серьезной схватке и потому так кичился своими функциональными возможностями и на треть более высоким быстродействием комплекса связи. Малый еще не знал о том, что любой опытный ОУМ скорее предпочтет сформировать команду из устаревших тактов, пусть даже с фрагментарным и потому наполовину ослабленным бронированием и изношенными фокусирующими кристаллами лазеров, но обладающих боевым опытом, чем из поблескивающих новенькими латами и оснащенных массой дополнительных функций новичков последних моделей. «Е-7127» усмехнулся про себя: что ж, юному петушку предстояло вскоре усвоить эту истину, а пока пусть тешится сознанием собственного совершенства.

Планетарный Контролер встретил его в большом отсеке, подвешенном под потолком Командного уровня, стены которого были сделаны из односторонне прозрачного стекла. Внизу мигали сотни экранов, сновали Вопрошающие, Контролеры и другие Измененные разного функционального назначения. На этот раз хозяин не только не снял изрядно увеличившийся венец универсального модема, но даже не отключил ни один из полудесятка волоконно-оптических кабелей, торчащих из черепа. Кроме того, Старший ОУМ заметил нависающий над затылком на выращенных из верхних позвонков массивных хрящах и вживленных кронштейнах громоздкий блок внешней памяти. На слабо различимом из-за всех этих приспособлений лице были заметны резко прочерченные морщины. Он явно постарел, скорее всего, из-за свалившегося на него груза дополнительных обязанностей. Похоже, его человеческая составляющая уже была на пределе. Она могла отказать в любой момент. Впрочем, на эффективности системы Планетарного Контроля подобный инцидент никак не отразится. Можно было не сомневаться, что где-то в недрах этого здания какой-нибудь Измененный того же класса давно проводит свое рабочее время с точной копией модема на голове, в готовности мгновенно перехватить управление всем производственно-обеспечивающим циклом.

«Е-7127» сделал несколько шагов и остановился в выбранной точке. Хрящи и кронштейны, удерживающие блок внешней памяти, вряд ли оставили Планетарному Контролеру достаточный диапазон поворота головы, а глубокие прорези в венце модема резко сужали угол обзора. Стандартная боевая аналитическая программа ОУМа мгновенно вычислила наиболее предпочтительную точку фокуса, и сейчас он ждал, пока Высший соблаговолит обратить на него свое внимание. Глаза Планетарного Контролера, лишенные какого бы то ни было осмысленного выражения, так как все его внимание было обращено на обработку данных, поступающих по линиям связи, внезапно дрогнули и сфокусировались на стоящем перед ним такте. Мгновение он рассматривал «Е-7127», а потом внезапно дрогнули его губы:

— Старший ОУМ Базового системного разрушителя «Qw-031» идентификационный номер «Е-7127», вашему кораблю разрешается оборудовать посадочную базу в зоне LLTY-3211. Десантный наряд поступает в распоряжение коменданта зоны, Разрушитель — в подчинение Первого Контролера планетарной обороны на час… — он осекся и замер, расфокусировав глаза. По-видимому, пришла новая порция информации, которая требовала немедленного отклика.

ОУМ терпеливо ждал продолжения, попутно недоумевая, зачем Планетарный Контролер задействовал речевой аппарат человеческой составляющей, когда всю необходимую информацию можно было перебросить за долю секунды через встроенный модем «Е-7127». Но вот глаза Планетарного Контролера вновь сфокусировались на посетителе и он продолжил с того места, где остановился: