Мятеж воина

- Капитан, хватит, довольно! - крикнула Ясна и толкнула ствол лучевика снизу вверх, - Вы ведете себя как... как настоящий имперец!

- Помолчи - забыла, что они сделали с "Разящим"?!

- Следующая стадия проекта - изменение... корректировка полученного материала для его последующего использования, - едва слышно выговорил юноша. Теперь вы довольны?

Арвинд молча смотрел на него. В глазах плавала кровавая муть - действие стимуляторов, которыми накачали их с Ясной, заканчивалось. Имперские части прибыли на эту планету не для того, чтобы уничтожить раанское оружие, а для того, чтобы переделать его под нужды Великого Дома.

- Что за оружие? Какого типа? Гиликкан поколебался еще миг;

- Я... не вполне уверен в точности выражений, но... Нисколько я могу судить, оно должно было обладать способностью неким образом уничтожать корабли противника в подпространстве.

- Как?! - оглушенно вскрикнула Ясна. Юноша повернул голову к ней:

- Когда Владычество стало резко и неуклонно проигрывать войну, ученые одного из кланов начали работу над особой, принципиально новой технологией, которой Империя ничего не могла бы противопоставить. Неизвестно, дал ли их проект результаты - последние семьдесят лет установить связь с этим кланом не удавалось. Нападения такого рода пока не регистрировались, тем не менее работа была начата...

- И завершилась успешно, - перебил Арвинд. - Атакой на "Разящий".

Глаза Гиликкана расширились.

- Это невозможно!

- Еще как возможно. А теперь Империя собирается натравливать эту дрянь на корабли своих врагов.

- Руководители проекта сомневались, может ли это быть успешно... Характеристики излучений раанских звездолетов и кораблей всех прочих рас принципиально различны, а суда Империи и других созданы по единому принципу! Решить задачу проще простого... Поставить на звездолеты Империи имитатор с записями раанских крейсеров, и они окажутся в полной безопасности. А любые другие корабли будут погибать - или, вернее, оставаться целыми, гибнуть станут экипажи. Останется только высылать буксиры на сбор даровой добычи.

- Эта база должна быть уничтожена, - жестко сказал теллариец. - Были у полковника ее планы, чертежи?

- Да...

Арвинд опустил наконец лучевик и взглянул на многослойные схемы, вырисовывающиеся в светлом конусе включенного юношей стереолуча.

- Нужно торопиться, - не оглядываясь, бросил он Ясне. - Там скоро спохватятся, что группа полковника так долго не выходит на связь, и вышлют подкрепления. Ты... - Он посмотрел на Гиликкана. - Клэри, держи его под прицелом.

- Коконы и молодняк останутся...-тихо заметила Ясна.

Бывший флагман резко повернулся к ней:

- А надо бросить все как есть? И позволить, чтобы раанская технология попала в руки Императора? В глазах Гиликкана вспыхнула безумная надежда.

- Вы полагаете, вы сможете уничтожить базу?!

- Тебе это не нравится?

- Я... - Юноша с трудом сглотнул. - Капитан, я прошу права следовать за вами.

Арвинд оценивающе посмотрел на него.

- Я не мог отказаться лететь сюда, - торопливо заговорил Гиликкан, - но то, что они собираются сделать, - это безумие! Капитан, я прошу вас!

Бывший флагман саркастически улыбнулся:

- А вы думали, что в раанских пещерах я смогу обойтись без специалиста? Просьба удовлетворяется, мэтр Гиликкан.

- Как мы это сделаем?

- Здесь, на борту бота, хватит и боеприпасов, и взрывчатки, мая Ладова.

- Тогда вперед, - тихо сказала девушка. - Если Империя знает координаты этой планеты и то, что на ней делали, значит, кто-нибудь доберется однажды до базы. Я не хочу, чтобы такое оружие когда-либо появилось в Галактике.

База раан находилась всего в нескольких сотых лету, Арвинд рассчитывал, что черные твари за это время не успеют повредить бот безвозвратно. Оставив Гиликкана и Ясну в рубке, он выбрался наружу, на покрытую телами убитых людей и теней прогалину, затем вернулся, убрал в карман на поясе вибронож и приложил к сканеру командного терминала бота крошечный электронный "жучок", который принес с поля смерти.

"бот 102/20-31 под вашим контролем, полковник Белкар"

Ясна взглянула на бесстрастное, словно высеченное из камня лицо бывшего флагмана Империи и, не выдержав, опустила глаза.

Проверив и получив подтверждение готовности от всех механизмов бота, Арвинд поднял десантное судно в воздух и повел его между стволами чахлого леса.

Пологий, сплошь засыпанный снегом холм вздымался как раз на границе между лесистым берегом и необъятной ширью глубоко промерзшего океана. "Рааны никогда не отступают от своих привычек, - мелькнуло в голове у Арвинда. - Всегда одно и то же расположение - у моря, соленого болота или озера, там, где тепло, влажно и много растительной пищи..."

Арвинд дал увеличение изображения. В вытянутом точно вдоль линии прибоя склоне холма чернело широкое плоское отверстие.

Снег падал последний раз четыре дня назад, он успел уже крепко слежаться. Если бы кто-то хоть раз входил или выходил оттуда, остались бы следы. Но они отсутствовали. Будь внутри отдушина, оттуда поднимался бы пар... Больше всего яма в снегу походила на пчелиный леток - на лаз в гнездовье черных тварей.