Мятеж воина

- Это архивы, - пробормотал он, опускаясь на колено и перебирая ряды "бахромы", покрывавшие доски.-Лабораторные записи... Клан Эр-Бхаш прибыл сюда семьдесят шесть галалет назад по нашему счету - они ставили себе целью создание нового оружия для подпространства. Их внимание привлекли местные организмы, крайне чувствительные к перепадам волновых колебаний. Эти существа сделались основой... опускаю подробности... Их увеличили в несколько десятков раз, они проходили несколько стадий развития: яйцо, плотное тело, кокон, где существа переходили в принципиально новое состояние. Все шло хорошо: излучения от раанских звездолетов и кораблей всех прочих рас принципиально различны. Можно было не опасаться, что произойдет ошибка...

Арвинд скрипнул зубами.

- А потом что-то вышло из-под контроля... Я не пойму, здесь записи уже обрывочны... Измененные особи принялись стремительно размножаться и переходить в стадию коконов, но для откладывания яиц они стремились назад, в родную пещеру. Их набралось слишком много - к тому времени "производство" было поставлено "на поток", они атаковали все яростней... Кроме того, коконы уже вышли в небо, Эр-Бхаш больше не могли ни улететь, ни связаться с сородичами, чтобы просить о помощи.

"Дальше понятно, - подумал Арвинд. - Творения сокрушили своих создателей".

- Что-нибудь еще?

- Да, - упавшим голосом проговорил Гиликкан, проводя рукой в перчатке по рядам "бахромы".

401

Вот... "Мы... погибая, знаем, что погибнем... но готовы умереть, если это дарует смерть нашим врагам".

- Очень по-раански.

- Нет, совсем нет - это идет вразрез со всей их культурой, с инстинктом защиты королевы и рода!

- Я не понимаю только одного: почему за семьдесят лет космос еще не наводнился мириадами призраков-убийц? - тихо сказала Ясна. - Не может быть, чтобы раскрылся только тот кокон, который погубил "Разящий".

- Может, - переполняясь уверенностью догадки, медленно проговорил Арвинд. - Эр-Бхаш плохо изучили мир, в который пришли. В это время как раз надвигалась осень, потом зима. Все твари перемерли, остались только коконы в небе, но и им пришлось несладко, - видимо, без солнечного излучения им чего-то не хватало, чтобы раскрыться. Зато теперь, по местным меркам, наступает весна. Те, что носятся над планетой, - это уже новое поколение.

- Значит, чем ближе Снежная становится к солнцу?..

- Тем больше станет тварей во плоти, и тем больше коконов будет раскрываться.

- О нет!

Гиликкан внезапно поднял голову от записей:

- Теперь я знаю, как пользоваться системой самоуничтожения. Только... в нее вмонтирован ограничитель времени. Тот, кто запустит механизм, должен иметь средство уйти отсюда в течение двух-трех сотых. Потом в лаву будут опущены... как это на имперском? Словом, то, что проникнет к самому ядру планеты и уничтожит ее до основания, - все здесь как бы разорвется изнутри.

Арвинд вдруг почувствовал невероятную усталость. Похоже, старые боги его родины желают расплатиться с ним за то, что он давным-давно перестал верить в них - кто же иной, как не судьба или случай стали бы снова и снова принуждать его столько раз подряд принимать одно и то же решение, выбирать между жизнью его близких, тех, кто ему доверился, и жизнью множества других, не известных ему людей...

Двух-трех сотых вполне хватило бы для эвакуации из раанской пещеры пробойник пространства в десантном боте действовал, Арвинд с самого начала проверили это. Но единственным местом, куда бот перенес бы своих пассажиров, являлся внутренний ангар "Ярости". С тем же успехом можно было не трогаться с места. Пока трое беглецов выберутся наружу, пока объясняв что происходит... но скорей всего их сразу отправят в камеру и не станут даже слушать... Мир внизу разорвется на куски, десантный линкор на орбите тоже будет захлестнут пламенем взрыва, а вместе с кораблем уйдут в небытие, обратятся в пыль и он сам, и Тэв Гиликкан, и оператор-медтехник Ясна Л адова.

Арвинд повернулся к своим спутникам.

- Нам не успеть, - коротко сказал он. Гиликкан и Ясна переглянулись:

- Но...

Он объяснил им, что имел в виду.

- Так что же, оставим все как есть? - растерянно спросил молодой ученый.

- Нет! - жестко отрезала Ясна.

Юноша посмотрел на нее и тоже качнул головой:

-Нет.

Теперь они оба ждали ответа Арвинда. Если это единственная возможность уничтожить всех тварей разом...

- Нет, - поставил точку флагман. - Запускайте механизм, Гиликкан.

Сначала ничего не произошло. Затем лава внизу шахты будто всколыхнулась и изменила цвет, нижние слои спиральной галереи слизало, словно их и не было. Земля заметно завибрировала под ногами.

- Уходим! - прокричал Арвинд. Маленькая команда включила антиграв-ранцы и на полной скорости устремилась прочь от огненного колодца. Бот стоял посредине пещеры, будто ждал их. Сами не заметив как, все трое взлетели в верхнюю рубку и упали в кресла; вокруг падали глыбы льда и камня - начиналось землетрясение.