Мятежная чародейка

– Я не видела Нокса с самого приезда. Где он прячется? – спросила Прюнель.

– Ещё спит на чердаке отдалённого амбара, в тишине. Он тоже совершенно измотался, бедняга. Долгий сон будет способствовать возвращению его магической силы.

Об свернула с дороги на узкую тропинку и вышла на ярко освещённую солнцем поляну. В самой середине возвышался огромный камень в форме капли воды с устремлённой в небо вершиной.

Прижав к камню ладонь, тётя взглядом предложила Прюнель последовать её примеру и торжественно произнесла:

– Это место зачаровано с незапамятных времён. Когда камень горячо нагреется, из наших уст будет исходить только истина. Таким образом ты будешь уверена, что мне можно доверять.

Они стояли, глядя друг другу в глаза, пока ладони не стало сильно жечь. Только тогда чародейки отошли от камня и сели на дикорастущую траву.

– Спрашивай, о чём хочешь, Прюнель, – сказала Об.

Девочке не требовалось долго размышлять.

– Ты собираешься сообщить Року, что я здесь?

– Нет, разумеется, нет, – ответила тётя с теплотой во взгляде.

Эти слова порадовали Прюнель, и её спина и плечи наконец расслабились.

– Как ты узнала о том, что происходит? Что Рок хотел меня наказать? – задала она следующий вопрос.

– У нас много сочувствующих в графстве. Если, например, какая-нибудь девочка пробует свои силы в запрещённой магии, эти люди предупреждают нас. Твоя подруга Нюе входит в их число. Она известила Бюиссона, одного из преданных нам Блюстителей, и он немедленно отправил мне гонца – дикую утку, которая передала сигнал тревоги.

– Нюе ваша сторонница? – воскликнула Прюнель, не веря своим ушам. – Почему она никогда не говорила мне об этом? И как она вообще узнала о вашем существовании?

– Не знаю, при каких обстоятельствах она вступила в наши ряды, мне только известно, что на неё можно положиться.

Так, значит, это Нюе она обязана свободой… На глаза изумлённой Прюнель навернулись слёзы. Если когда-нибудь она вернётся домой, то первым делом побежит к Нюе и обнимет её!

– Ты поделилась с ней, что хочешь признаться отцу, вот она и заволновалась. Получив предупреждение, я сразу же попросила Бюиссона быть начеку. Как только он узнал о возвращении Рока и Левена, то поднял тревогу. Нокс, который прятался здесь уже несколько недель, вызвался отправиться к тебе на помощь. Я решила, что он сумеет проникнуть к тебе незаметно, в отличие от любого другого Блюстителя, а остальное ты знаешь.

Прюнель медленно покачала головой.

Бюиссон, должно быть, тот парень в зелёном берете, которого она два раза видела недалеко от своего дома в Остикуле.

– Что ещё ты хочешь знать? – спросила тётя.

– Нокс обещал мне, что здесь мне вернут магию, – это… это правда?

Об тихо засмеялась.

– Я рассчитываю на это!

– Как это возможно? Ведь отец лишил меня её, только он и может отменить заклинание!

– Ты забываешь одно обстоятельство, дитя моё: мы с ним близнецы, в наших жилах течёт одна кровь, одна магия… Так что мне потребуются некоторые усилия, но я уверена, что смогу восстановить разрушенное моим братом.

– И он не узнает?

– Это мне неизвестно, у меня ещё не было такого опыта, но стоит попробовать, верно?

– Да! И… большое спасибо!

– Не за что, голубушка, я у тебя в долгу. Пора мне загладить свою вину… в прошлом я была очень сурова с тобой и сознаю это.

Сурова – это ещё мягко сказано. Прюнель ограничилась недовольной гримасой.

– По этому поводу, – продолжила Об, – я бы хотела тебе кое-что объяснить.

Глава 19

– Всё началось после смерти Розе, твоей бедной матери, – начала Об.

Прюнель тотчас же выпрямилась, живо заинтересовавшись рассказом. В доме мало говорили о маме. Розо, как и его сестра, её не помнил. Левен, самый старший, наоборот, утверждал, что сохранил о маме множество воспоминаний. Что касается отца, то он иногда упоминал о ней вскользь, чтобы подчеркнуть её достоинства или отметить, насколько дети на неё похожи, но только и всего. Её кончину почти никогда не обсуждали.

– Тебе известно о трагических обстоятельствах её гибели? – спросила Об.

– Да, её ударила молния, когда она шла по лугу Желаний, направляясь на конеферму, чтобы присмотреть новую кобылу.

Об кивнула.

– Говорили, что твоя мама поступила опрометчиво, слишком долго задержавшись на лугу, чтобы загадать желание, но я этим слухам не верю. Она была разумным человеком и наверняка, наоборот, торопилась сбежать от ненастья. – Тётя вздохнула и продолжила: – Как бы то ни было, коневод, обеспокоенный тем, что она не пришла, сообщил об этом твоему отцу. Рок поехал искать её и к ночи обнаружил бездыханное тело жены. Он просидел на лугу до утра один, под дождём, совершенно подавленный.

Девочка задрожала, сердце у неё сжалось. Она не знала этих печальных подробностей. Об с грустным взглядом продолжала: