Мятежная чародейка

– Уходя, он попросил меня присмотреть за вами. На рассвете, не выдержав, я оставила вас на попечение одной подруги и тоже отправилась на поиски. Я не сразу подумала о луге Желаний, это был не самый короткий путь на конеферму, зато самый красивый. В конце концов я на всякий случай поехала в объезд и увидела брата издали – он стоял, подняв руки к грозовому небу. Он проклинал бурю, кричал и плакал, был в полном отчаянии, – на последних словах у Об дрогнул голос.

Тётя и племянница пристально посмотрели друг на друга, обе одинаково растроганные.

– Когда я его заметила, он упал на колени, и я хотела подбежать к нему, но брат жестом остановил меня и крикнул: «Не подходи! Оставь меня с ней наедине! Я не хочу видеть никого, слышишь, никого!» У его ног я различила безжизненный силуэт и поняла, что это твоя мама. Я сделала в их направлении несколько шагов, но Рок преградил мне дорогу с помощью заклинания, которому я не могла сопротивляться. Он предпочёл в одиночестве оплакивать жену… Я ещё долго неподвижно стояла в отчаянии на кромке луга и в конце концов вернулась к вам. – Об печально покачала головой. – Твой отец не появлялся несколько дней. Он занимался похоронами, затем построил памятник в виде каменного купола. После этого… – Тётя запнулась и взяла Прюнель за руку. – После этого жизнь уже не вернулась в прежнюю колею. Рок горевал, почти не выходил из своей комнаты и не обращал на вас внимания. Мы часто слышали рыдания и мучительный рёв, это производило душераздирающее впечатление. Он скорбел больше года, в течение которого я заботилась о вас и по мере сил управляла вместо него делами в графстве.

Девочка слушала с открытым ртом. Этот рассказ совершенно её ошеломил. Она не знала, что отец так сильно страдал и что тётя играла в семье столь важную роль.

– Знаешь, я была горда и счастлива оказать вам поддержку в трудные времена. Вы, все трое, были очаровательными и храбрыми детишками. Блюстители Тандреваля тоже помогали, они уважали меня, одобряли мои решения, и всё шло гладко. Представь себе, что в то время никто не считал недопустимым для чародеюшки заниматься сильной магией. Многие, возможно, почти все, проявляли к ней способности, но только некоторые испытывали потребность применять их на деле. Без сомнения, так же, как и сегодня. И хотя нас не возводили в ранг Блюстительниц, наш вклад ценился.

Прюнель смотрела на тётю округлившимися глазами, не в силах поверить, что такое возможно. Как всё изменилось с того времени…

– Совсем другая эпоха, да? – заметила Об. – Твоя мама, между прочим, занималась сильной магией, причём с большим успехом!

– Что? – выпалила Прюнель, оторопев.

Об покачала головой и испустила долгий вздох.

– Да, она была одарённой чародейкой и сегодня гордилась бы тобой.

Девочка улыбнулась – от этой мысли у неё стало тепло на сердце.

– Мало-помалу Рок оправился от горя и снова стал нежным отцом, каким ты его знаешь. Он вернулся и к своей роли неоспоримого владыки города, что бурно приветствовали все жители, и чародеи, и простые люди. Я без возражений отошла в сторону и наконец-то занялась своей жизнью, но предложила помогать ему, и тогда… – Она с грустью посмотрела вверх, словно призывала небо в свидетели. – Тогда я поняла, что мой брат полностью изменился, стал другим человеком. И моя жизнь перевернулась, так же как и у множества других чародеюшек.

Глава 20

Прервав на время свой рассказ, Об встала, чтобы размять ноги, и сорвала несколько ягод чёрной ежевики.

Прюнель в задумчивости растянулась на траве. Как она ненавидела тётю все эти годы… и вдруг оказалось, что это доброжелательная женщина с золотым сердцем, пережившая множество невзгод! Но что же случилось потом, отчего она стала такой суровой?

Об снова села с полными руками ягод, и племянница с аппетитом принялась их есть.

– Вернувшись к делам, Рок созвал Блюстителей и чародеюшек графства на большой площади Щебетуль. Там, перед ошеломлённой толпой, он объявил, что отныне каждый будет довольствоваться своей ролью: чародеюшкам предписывается творить мягкую магию, Блюстителям – сильную, и исключений не будет. С обеих сторон посыпались возражения! До тех пор мы были вправе выбирать магию по своему желанию, поэтому всех ошеломило это внезапное решение. В связи с этим я вышла вперёд и от имени всего народа потребовала объяснений. – Она замолчала, съела несколько ягод и под нетерпеливым взглядом Прюнель продолжила: – Поверь мне, Рок побледнел и стиснул зубы. Очевидно, он не желал оправдываться, но пришлось. Мы все большой толпой стояли и ждали его ответа.

– Ну же, продолжай, – поторопила тётю девочка.