Мятежная королева

При взгляде на королевских особ и их стражу Киву бросило в жар и холод. Ее трясло, и она не понимала, отчего: от страха ли за Тильду или от возмущения всем этим фарсом. Ясно она осознавала лишь одно: они стоят в нескольких шагах от подножья виселицы, на которой Тильду ждет первое испытание и, скорее всего, неминуемая гибель.

Не дай ей умереть.

Умрет она, умрет и он.

Кива сжала зубы, бусина пота скатилась по ее брови, несмотря на ледяной ветер.

Не дай ей умереть.

Умрет она, умрет и он.

Кива не смогла предотвратить Ордалию, не смогла спасти Тильду от того, что ждет ее на помосте виселицы, не смогла спасти Типпа, не смогла спасти себя.

Три жизни повисли на волоске, и все из-за одной-единственной женщины.

Не.

Дай.

Ей.

Умереть.

Кива закрыла глаза, стук сердца у нее в ушах заглушил улюлюканье толпы.

Она знала, что делать.

Кива резко распахнула глаза; она лихорадочно выискивала в море заключенных знакомое лицо, пока внутри нарастала волна тошноты. Но ни Мота, ни Олиши с Нергалом нигде не было видно. Кива почти отчаялось, но тут ее взгляд упал на Джарена, стоявшего возле подножья виселицы с остальными тоннельщиками. Он был настолько перепачкан грязью, что она его еле узнала.

– Джарен! – крикнула Кива сквозь гиканье заключенных, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Наари. – Джарен!

Кажется, он растерялся, даже испугался; он быстро обернулся на королевских наследников и стражу, словно боясь, что они его заметят.

– Ты что д-делаешь? – воскликнул Типп из-за Тильды, но за криками и воплями напирающих узников Кива его почти не расслышала.

Проигнорировав Типпа, она замедлилась; ее охватило одновременно облегчение и ужас, когда Джарен начал пробираться через толпу и настиг их всего в нескольких шагах от виселицы.

– Стойте здесь, – приказала Кива, сняла со своей шеи руку Тильды и беззастенчиво закинула ее на Джарена. Ничего не объяснив, Кива пробралась сквозь толпу, чуть не задохнувшись по пути, проскочила мимо Наари и трех надзирателей и, перешагивая через ступеньку, поднялась на деревянный помост.

И тут же королевские стражники направили на нее пять мечей. Смотритель Рук, напротив, застыл как статуя, и даже шрам в виде алмаза стало почти не видно – так широко он раскрыл глаза при ее появлении.

Толпа мигом утихла.

– Ты кто такая, девочка? – потребовал объяснений ближайший стражник. – Где Мятежная королева?

Не дай ей умереть.

Кива судорожно вдохнула, расправила плечи и, посмотрев на принца и принцессу в масках, громко воскликнула единственное, что могло спасти Тильде жизнь:

– Меня зовут Кива Меридан, и я провозглашаю ее приговор своим.

Глава одиннадцатая

Как только Кива выпалила последнее слово, в воздухе повисла оглушительная тишина, но спустя мгновение толпа заревела, да так громко, что Кива пошатнулась.

– Молчать! – перекрывая рев толпы, рыкнул стражник, стоявший к принцу и принцессе ближе всего. Напротив сердца у него, как и у остальных, была выгравирована круглая эмблема, только не темно-серебристая, а золотая; каждая ее четверть символизировала одну из четырех стихийных магий: огненную, водную, воздушную и земляную, поверх были изображены скрещенные меч со стрелой, а венчала эмблему корона.

Семейный герб Валлентисов.

– Пропустите ее, – приказал мужчина с золотой эмблемой. Кива вдруг осознала, что это капитан королевской стражи. Колени у нее чуть не подкосились.

Стражники опустили мечи, и Кива на дрожащих ногах шагнула вперед. Сердце у нее в груди пустилось в галоп. Пусть сейчас стражники и отступили, но сделай она хоть одно неверное движение – и они тут же набросятся на нее.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Кива дошла до середины помоста. Она не смела ни взглянуть в глаза до сих пор неподвижно застывшему смотрителю, ни поднять взгляд на высящуяся перед ней перекладину виселицы. Кива напомнила себе, что первое испытание самое простое, что его возможно пережить – некоторые преступники ведь выживали. Больше ни о чем она предпочитала не думать, не представлять, какое наказание ждет ее за эту опрометчивую выходку, не гадать, что ей уготовано в следующих Ордалиях. Даже шансы пережить это испытание… Кива понимала, что, возможно, только что погубила себя, и все ради спасения Тильды.

Не дай ей умереть.

В эти секунды Кива ненавидела сестру, ненавидела Кресту, ненавидела смотрителя Рука, семейство Валлентисов и даже правителей Мирравена, которые послали Тильду в Залиндов.

Однако для себя Кива уже все решила. И она готова была жить – или умереть – приняв грозящие ей последствия.

Когда до капитана оставались считанные шаги, он едва заметно шевельнулся, но Кива тут же поняла, что пора остановиться.