Мятежная королева

– Капитан Верис, – продолжал принц Деверик, – будьте добры, объясните суть первого испытания Защитнице.

Кива оглянулась на капитана. Хотелось бы ей, чтобы он думал, будто она всегда такая бледная.

– Задание для Ордалии воздухом нехитрое, – сказал Верис. – Тебе надо прыгнуть отсюда, – он указал на решетчатый пол у них под ногами, – туда.

Кива посмотрела туда, куда указывал его палец, и у нее закружилась голова.

Верхушка восточной стены, которая находилась в девяти метрах от башни.

– Это невозможно, – едва выдавила Кива: ей сжало горло. Вся ее уверенность мигом растаяла.

– А легко быть и не должно, – безжалостно отрезал Верис.

Даже стой башня ближе к стене, допрыгнуть было бы тяжело. Но она стояла слишком далеко, да еще и с этим столпотворением внизу…

Кива недоверчиво рассмеялась. А говорят еще, первую Ордалию можно пережить. По позвоночнику, оставляя за собой мурашки, пробежало сожаление, щедро сдобренное паникой.

– Насколько известно, – непринужденно проговорил капитан Верис, – в настоящее время самый дальний прыжок в истории – восемь метров восемьдесят сантиметров. Здесь чуть-чуть больше.

– Ага, на земле, – прохрипела Кива. – И, полагаю, прыгун сперва разбежался.

Вериса ее ремарка не тронула.

– Можешь прыгнуть сама. Или, если хочешь, я тебя подтолкну. Выбор за тобой.

Киве очень хотелось сказать капитану, куда ему запихнуть этот выбор. Но вместо этого она, вдохнув поглубже, шагнула к краю террасы, положила руки на шаткие деревянные перила и посмотрела вниз, чтобы понять, сколько лететь до земли. И тотчас отступила, потому что у нее закружилась голова.

– Я не могу… вы не можете… это… – Кива не сумела даже закончить предложение. Она снова вдохнула, надеясь справиться с подступающей истерикой.

– У нас мало времени, – снова раздался громкий нетерпеливый голос принца. – У тебя тридцать секунд, Защитница, или мы будем считать, что ты сдалась.

Перед глазами Кивы вспыхнули молнии. Сдалась – значит, провалила задание, а провал означал смерть – ее и Тильды. Хотя бы Типп выживет, ведь Кресте больше некого будет шантажировать. Но кто защитит Типпа от других опасностей, когда Кивы не станет?

Эта мысль, наверное, должна была только больше напугать ее, но вместо этого Кива успокоилась. Она вдруг отчетливо поняла, что лучше умереть, пытаясь спастись, чем трусостью и бездействием обречь их всех на гибель.

Время. Ей всего-то нужно время. Если бы она смогла сотворить чудо, если бы смогла пережить испытание…

Свобода была в одном прыжке от нее.

Вдохнув напоследок, чтобы успокоиться, Кива собрала остатки храбрости и указала на перила:

– Открывайте.

Капитан Верис спустил ей с рук ее приказ. Возможно, думал, что другого шанса распоряжаться кем-то у Кивы уже не будет. Он щелкнул пальцами, и двое дежуривших на башне надзирателей кинулись к перилам, сняли задвижку на углу и распахнули их наружу.

– Двадцать секунд, Защитница. – Принц явно заскучал.

Поставив носок на край террасы, Кива посмотрела вниз. Рук и королевские особы по-прежнему стояли на помосте виселицы, лица заключенных блестели от предвкушения.

Развлечение. Для них всех это просто развлечение, а ее жизнь – или смерть – не более чем зрелище.

– Десять секунд, и ты провалила испытание, – объявил принц.

Кива закрыла глаза, чтобы не смотреть на выжидающих зрителей.

– Девять! – закричала толпа внизу.

Кива попятилась назад.

– Восемь!

Шаг, еще один, еще.

– Семь!

Капитан Верис отошел с ее пути, а надзиратели не стали уходить с террасы, чтобы ничего не пропустить.

– Шесть!

Она все отходила назад, шаг – Пять! – еще шаг – Четыре! – еще шаг – Три! – пока не оказалась на противоположном краю террасы.

– Две секунды, Защитница! – предупредил принц.

Не дай ей умереть.

Береги себя.

Кива рванула вперед, и все мысли из ее головы испарились. Она думала только о том, что надо сделать. Всей душой Кива желала вселить силу в ноги, легкость – в тело, чтобы каждая ее частичка наполнилась воздухом; и, пробежав террасу насквозь, Кива спрыгнула с ее края.

Береги себя.

Мы идем.

Ледяной ветер жалил кожу, дергал за одежды. Неужели она смогла? Она действительно прыгнула! Стена приближалась с каждым ударом бешеного сердцебиения, пульс настолько громко отдавался в ушах, что практически заглушал свист воздуха.

Она подлетала все ближе, бросала вызов самой гравитации, и с каждой микросекундой стена приближалась.

Кива справится. Она сотворит невозможное, она пройдет первое испытание. Внутри неистовствовал триумф. Она уже почти чувствовала твердую стену под ногами, вкус победы на языке.

Но потом она начала падать.

Так близко… она была так близко. Если бы она только протянула руку, ухватилась за край, тогда бы…

Но было слишком поздно.

Она уже неслась вниз, вниз, вниз, вниз к земле.

«Все хорошо. Все будет хорошо».

Голос отца эхом раздался в ушах, и на этот раз Кива не стала его прогонять. Ей хотелось, чтобы он был рядом с ней, пока она падает, хотелось, чтобы он утешил ее под конец.