Мятежная королева

– Никто еще не пережил все Ордалии, Джарен, – прошептала Кива. Все утро у нее крутило живот с тех самых пор, как она толстым слоем намазалась смолодяным зельем от Мота. Теперь, прямо перед Ордалией, Кива засомневалась в его эффективности. Как никогда ясно она вдруг осознала, что, если мятежникам и во второй раз не удастся их спасти, то на амулет принцессы у нее надежд больше. Возможно, он и вовсе был ее единственной надеждой. Жизнь Кивы была вверена Валлентисам. Жестокая ирония судьбы, не иначе.

– С одной ты уже справилась, – тихим голосом успокаивал ее Джарен. – Справишься и с еще одной.

– Но…

– Я в тебя верю, – перебил он. В его голосе не слышалось ни тени сомнения. – Типп в тебя верит. Мот в тебя верит. – Он мгновение помолчал. – Даже Наари в тебя верит.

– Большинству надзирателей плевать, жива я или умру.

– Наари не похожа на большинство надзирателей, – напомнил очевидное Джарен. – Ты ей определенно нравишься.

– Это потому что лишь я могу уберечь ее от смерти, если болезнь вдруг не уйдет, – пробормотала Кива, хотя умом и знала, что причина кроется не только в этом. Надзирательница действительно искренне переживала за Киву: даже соврала вчера надзирателям ради нее.

Джарен заправил прядь волос Киве за ухо, отчего она судорожно втянула воздух. Но не успела она ничего сделать – отшатнуться, наклониться к нему, замереть – как Джарен отпустил ее плечи и отошел.

– Может быть. – Губы его дернулись. – А может, ее просто притягивают твоя сердечность, доброта и неимоверная общительность.

Кива скрестила руки на груди:

– Ха-ха.

Джарен тихо рассмеялся, и от его смеха Киве стало чуть легче.

Указав подбородком на крыс, он полюбопытствовал:

– Как успехи?

Кива с нескрываемой благодарностью ухватилась за предложенную им тему разговора. Быстро рассказав про эликсир Мота, она поделилась своим выводом:

– Думаю, можно сказать, что болезнь точно не из каменоломни. Мы бы уже знали, если бы что-то было не так.

– То есть начинаем все с чистого листа?

– Скорее, переходим к следующему наброску, – поправила Кива.

– И этим ты займешься после сегодняшнего испытания, – уверенно подсказал Джарен.

Под его твердым взглядом Кива сглотнула ком в горле.

– Конечно.

– Почти пора, – услышали они голос Наари, вошедшей в лазарет.

У Кивы перехватило дыхание: сначала от мысли, что она не готова, а потом – что Джарен не должен находиться в лазарете в рабочие часы.

На одно безумное мгновение она попыталась придумать, где его спрятать, но разум быстро возобладал и подсказал: поздно, Наари уже в упор на него смотрит.

– Остальных заключенных сейчас собирают, – сказала ему надзирательница. – Если не поторопишься к тоннельщикам, кто-нибудь заметит твое отсутствие.

Джарен быстро ей кивнул и обернулся к ошарашенной Киве:

– Увидимся позже.

Никаких пожеланий удачи и уж тем более никаких прощаний: только уверение, что они снова встретятся. Если, конечно, она не провалит испытание.

Потому что тогда Кива будет мертва.

Она была сбита с толку. После того, как она провозгласила приговор Тильды своим, Джарен не стеснялся лишний раз ее попрекнуть, однако сегодня он вдруг уверовал в то, что она справится. Столь значительная перемена удивила Киву не меньше, чем полное равнодушие, с которым Наари отнеслась к нахождению Джарена в неположенном месте в неположенное время. Последнее и вовсе не укладывалось у Кивы в голове.

Когда Джарен уже поравнялся с дверью и почти вышел, Кива его окликнула. Он замер и оглянулся на нее через плечо.

– Я послала Типпа в морг на помощь Моту, чтобы он за делами забыл о… обо всем, – сказала Кива. – Можешь… Пожалуйста… – Она замялась, сглотнула и попробовала снова: – Просто… пригляди за ним, хорошо?

Лицо Джарена смягчилось.

– Я присмотрю за ним во время Ордалии, но потом тебе придется приглядывать за ним самой. Как ты и обещала.

И он скрылся за дверью. Его слова повисли в воздухе между ними, вселяя в Киву надежду и вместе с тем подпитывая ее ужас. Если мятежники не придут… если она не справится с испытанием…

– Есть уже мысли, что тебя сегодня ждет? – прервала Наари поток мыслей Кивы, стремительно набиравший скорость.

– Парочка, – кивнула Кива, – но в основном я старалась об этом не думать.

– Может, оно и к лучшему, – ответила надзирательница.

Последние несколько дней Кива не рисковала приближаться к виселицам: не хотела случайно узнать, что те заменили костром. Если мятежники, о помощи которых она так молилась, все-таки не придут, оставалось лишь надеяться, что на Ордалии огнем ей предстоит столкнуться с чем-то не столь убийственным, как сожжение заживо. Однако Киву не покидало стойкое предчувствие, что ей уготовано нечто драматичное. Пусть королевские наследники уже и уехали, за ходом испытания, как и прежде, будет следить весь Залиндов, и смотритель с прочими кураторами не упустят возможности устроить из этого шоу.

– Если тебе надо что-нибудь сделать перед выходом, то у нас есть еще несколько минут, – сказала Наари.