Мятежная весна

Они с Йонасом обменялись напряженными взглядами. Эти сведения действительно поступили всего несколько дней назад. Собственно, из-за них-то они втроем и отправились на разведку к лагерю принца. Бывшая белошвейка Нерисса с большим воодушевлением заделалась шпионкой восставших. Дворцовые охранники, допущенные аж к самому королю, охотно изливали душу, отдыхая от тягот службы в объятиях красивой и очень дружелюбной девчонки. Лисандра не слишком одобряла те способы, которыми Нерисса добывала сведения, но спорить было не с руки. Нерисса действовала очень успешно, а тут еще и вручила им ключ к тому, что могло стать средством достижения полной и окончательной победы.

– То есть мы собираемся похитить принца Магнуса, – догадался кто-то из бунтарей.

– Да. – Глаза Йонаса сузились. – Но не только он наша мишень. В лагере есть еще кое-кто, кого, как мы понимаем, жадный король ценит едва ли не превыше собственной крови. Это человек по имени Ксантос. Все, что его касается, окутано настолько густой тайной, что я поневоле заинтересовался. Он – главный строитель дороги, и меня уверяют, что все работы на нем только и держатся. Он принимает решения, руководит всем до последней мелочи. Ни единый камень не укладывается в полотно без его личного одобрения. Распоряжения и какие-либо уточнения поступают в другие лагеря непосредственно от него, скрепленные официальной печатью.

– Как это у одного человека может быть столько власти? – спросил Финеас.

– Этого я не знаю, и, если честно, мне все равно, – ответил Йонас с некоторым легкомыслием. – Я знаю только одно: если убрать с дороги этого Ксантоса, строительство остановится. А король неплохо в него вложился. Сколько золота потратил, а уж времени! Он очень хочет завершить дорогу, она много для него значит. Если мы возьмем в заложники обоих – и Ксантоса, и принца Магнуса, нам удастся заполучить то, что мы на деле хотим: самого короля. Мы выманим его из безопасного золотого дворца, и тогда-то ему от нас не уйти!

– Все просто, – подхватила Лисандра. – Мы последуем за принцем Магнусом и его отрядом к дороге. Там мы дождемся, когда они устроятся на отдых и расслабятся, считая себя в безопасности. Тогда мы нападем – перед самым рассветом. Мы будем точно знать, где находятся Ксантос и принц, и возьмем обоих, а кто попробует встать у нас на пути – убьем. Вот так-то! Это шанс наконец-то изменить соотношение сил в нашу пользу и спасти народ от тирании.

– Но для того, чтобы совершить это, нам понадобятся все наши люди, – добавил Йонас. – Все до единого!

– Это же кровавая баня будет, – неуверенно пробормотал парень, стоявший рядом с Финеасом. – И ты думаешь, мы вот за это пойдем своими жизнями рисковать? Опираясь на сведения, добытые твоим «надежным источником»?

– Да! – Лисандра резко повернулась к нему и обожгла пылающим взглядом. – И рискнем, и поляжем, если потребуется! Сегодня я видела, как умирал Брайон. Он до самого конца был отважен и непреклонен! Мне бы в случае чего хоть половину такой храбрости! Я готова на смерть, лишь бы показать Кровавому королю, что никогда не была его рабыней и не буду!

– Мы короля Гая в самые печенки поразим, – твердо проговорил Йонас. – Победа непременно будет за нами! Ну что? Кто со мной? Кто со мной и с Лисандрой?

Один за другим повстанцы начали выходить вперед. Голоса звучали все громче, все воодушевленней.

– Я с вами!

– И я!

– И я!

– Да! Довольно слабости! Покажем нашу силу Кровавому королю! Раз и навсегда!

– Раз и навсегда!

Люция Оранос

Под кожей у Люции клубилась и жгла ее изнутри магия, ища выхода. Наверное, чудотворная энергия чувствовала себя в ловушке, как и сама принцесса в этом незнакомом дворце с его ярко освещенными коридорами и мерцающими золотыми полами. Как здесь все было не похоже на темноватый и вечно промерзший замок в Лимеросе! Принцесса очень скучала по своему прежнему дому. Она даже не знала, что можно тосковать с такой силой.

Даже возня с крольчихой не помогала.

– Ты так быстро выросла, Хана!

Она держала на руках комок мягкого меха, заглядывая в милую мордочку. Сердечко зверька часто билось у нее под рукой, носик подрагивал.

Это зрелище было одним из немногих, вызывавших у нее улыбку.

Наконец Люция выпустила Хану в загончик, сооруженный в углу покоев, и вышла на балкон. Ее взгляд обежал зеленые поля и холмы, простиравшиеся за мерцающими стенами Золотого города.

Такая красота, что даже больно смотреть. Как бы довершая великолепную картину, мимо балкона, подгоняемая теплым ветерком, пролетела бабочка – розовая с пурпурным.

– Ф-фу, – буркнула Люция и отвернулась.

Ей не нравились бабочки. Вот ястребы – совсем другое дело. Она подняла голову и долго-долго всматривалась в небеса, надеясь увидеть ястреба. Хоть одного! Увы. Долгожданная точка так и не попалась ей на глаза.