Мятежная весна

– Король не согласится ни на какие условия, связанные с моим освобождением. Не тот он человек, понимаешь? Тем не менее он по-прежнему хочет заполучить меня, чтобы выдать за своего сына. Строительство дороги не прекратится ни в коем случае. Если ты будешь удерживать меня, это никак не скажется на работах. Только народу погибнет тем больше, чем дольше я буду оставаться заложницей!

– Я, кажется, очень ясно выразился: на войне люди гибнут. Такова уж ее природа, знаешь ли.

– Но неужели ты не видишь, что твой план не срабатывает? Держать меня в вашем лагере – значит развязывать руки Кровавому королю, давать ему предлог для продолжения бойни. Мое похищение не развязало никаких узлов, ни для тебя, ни для меня, только грозит завязать новые. Мне нужно выйти на поисковый отряд и… – Она попыталась себе это представить. Как себя вести, что говорить, чтобы не пролилось больше крови? – И сказать, что я сбежала во время нападения на лагерь. Я потому и волосы распустила. Так они меня сразу узнают, даже в этой одежде. Они отведут меня во дворец…

– А потом что? – Его голос прозвучал резче. – Ничто ведь не изменилось!

– Ничто и не изменится, если будем продолжать в том же духе.

Йонас смотрел на нее так, словно действительно не понимал, почему она с таким жаром отстаивала свое мнение.

– Значит, трудновато показалось в лесу жить? – сказал он затем. – Страшновато и до смерти не хочется с нами уходить вглубь Диколесья? Обратно в роскошь потянуло? К ненаглядному жениху, принцу Магнусу?

Щеки Клео жарко вспыхнули.

– Я его ненавижу и презираю нисколько не меньше, чем его папеньку!

– Слова, принцесса, все это слова. С какой радости я должен им верить? Может, ты по уши влюблена в своего принца и ждешь не дождешься породниться с правящим домом. Может, ты передумала короля Гая свергать, лишь бы не жить со мной в лесу и привычных благ не лишаться! Ты ведь по-любому станешь королевой. Только в первом случае ты взойдешь на трон одна, как престолонаследница Ораноса, а во втором – под ручку с Кровавым принцем, когда тот сменит отца!

Кажется, этот парень жил и дышал только ради того, чтобы с ней спорить.

– У тебя что-то с памятью, Йонас. Помнится, ты мне доказывал, что на троне мне не бывать. Дескать, меня обязательно убьют, не дав сделаться королевой. С этим что-то внезапно изменилось?

– Ну… – Он слегка замялся. – Я не знаю.

– Вот именно. Ты не знаешь. Не только здесь королевские солдаты людей убивают! Там, в замке, полно моих друзей, им всем опасность грозит, пока я не с ними! И… и есть еще кое-что очень ценное, от чего я не могу отказаться.

– Что же?

– Не скажу. Не могу.

Кольцо оставалось тайной, в которую она не считала себя вправе кого-либо посвящать. Вот бы сейчас оно было с нею!

Йонас зло смотрел на нее.

– Принцесса, ты такая…

Он замер, не договорив. Выхватил у нее свечку, торопливо задул – и снова прижал Клео к стене.

Тогда-то и она услышала то же, что уловил он, – голоса, раздававшиеся за пределами такой вроде бы безопасной пещерки. Стражники вернулись еще раз прочесать эту часть леса. Сердце Клео так бухало в ребра, что она испугалась – не услышат ли. Целую вечность они с Йонасом стояли молча и неподвижно, точно мраморные изваяния. Стоя вплотную, Клео волей-неволей обоняла его запах. От Йонаса пахло свежим воздухом и сосновой хвоей.

– Думается, ушли, – сказал он наконец.

– Может, надо было мне их окликнуть? Вот и спасли бы меня от тебя.

– Я неплохо дерусь. – Йонас негромко фыркнул. – Но все-таки не уверен, что выдержал бы схватку с дюжиной стражников и сумел бы спасти не только свою голову, но и твою.

Нет, с этим человеком решительно невозможно было иметь дело!

– Знаешь, временами я тебя действительно ненавижу.

Йонас наконец-то немного отодвинулся.

– Чувство абсолютно взаимное, твое высочество.

Он по-прежнему стоял так близко, что его дыхание грело ей щеку. Из-за этого Клео никак не могла привести свои мысли в порядок.

– Йонас, ну пожалуйста, ты хотя бы обдумай…

Но прежде, чем она могла выговорить еще хоть слово, он накрыл ее губы своими.

Это произошло до того неожиданно, что у нее и мысли не возникло его оттолкнуть. Его тело крепко притиснуло ее к шершавой стенке пещеры, а руки скользнули к ее талии, чтобы притянуть ее еще ближе.

Ощущения его близости и поцелуя захватили все ее существо. Он был – дымок над лесным костром, он был – листья и мох, он был – сама ночь…

В свирепом поцелуе мятежника не было ни ласки, ни нежности, ни доброты. Ничего подобного Клео в жизни своей не испытывала. Этот поцелуй дышал опасностью и был смертоносен, точно стрела, пронзающая плоть.

Когда наконец он отстранился и она увидела его глаза, они показались ей остекленевшими, словно у пьяного.

– Принцесса…

Он взял ее лицо в ладони. Он тяжело и трудно дышал.

– Вот, значит, как пелсийцы выражают свою ярость и разочарование, – ощутимо помятыми губами выговорила она.

Йонас рассмеялся, явно испытывая неловкость.

– Ну… Не всегда. И это у нас не то чтобы общепринятый ответ человеку, сказавшему, что ненавидит тебя.

– Я… Я совсем не ненавижу тебя.

Взгляд его темных глаз был пристальным.

– И я тебя тоже.