Мятежная весна

В этих глазах так легко было утонуть, но Клео понимала, что не может себе этого позволить. Не здесь! И не сейчас, когда они рискуют столь многим.

– Йонас, мне жизненно необходимо вернуться. А тебе – разыскать своих друзей и убедиться, что с ними все хорошо.

– Значит, победа останется за королем? – прорычал Йонас. – Он продолжит лить кровь и получать все, чего ни захочет?

– На этот раз – да.

Клео машинально потерла руку, ища кольцо. Может, оно дало бы ей силу выдержать все, что предстояло.

– И ты выйдешь замуж за принца, чтобы Кровавый король отвлек народ ослепительной церемонией? Как же мне это не по душе…

Отвлечение. Ослепительная церемония…

Клео вдруг вцепилась в его руку, вскидывая глаза. Его слова оказались точно кресало, ударившее по кремню: полетели искры и внезапно высветили неожиданный план.

– Ну конечно! Свадьба!

– Ты о чем?

– Нас ведь будут венчать в храме Клейоны? Отец возил меня туда, когда я была маленькая, и разрешил исследовать его в свое удовольствие. Помню, я все смотрела на статую богини Клейоны, недоумевая, как же так вышло, что я названа в честь столь могущественного и волшебного существа! Мы с сестрой… мы играли там в прятки, как привыкли во дворце. Только в храме укромных закоулков оказалось куда больше. Вот тебе и возможность для твоих бунтовщиков подобраться поближе к королю! Ни в какой другой день к нему так близко не подойдешь. Он хочет использовать мою свадьбу, чтобы отвлечь народ, но в день венчания и сам отвлечется!

Йонас долго молчал.

– То, что ты предлагаешь, принцесса… – проговорил он затем. – А ведь может и сработать!

– Но это опасно…

Его губы тронула улыбка.

– А я по-другому и не согласен.

– Погоди… Нет! Нет! – спохватилась Клео. Что за жуть она ему предложила? О чем вообще она думала? – Там будет полным-полно стражи! Слишком рискованно! Оно того не стоит!

– Слово не воробей. Нет, какая невероятная идея! Почему я сам не додумался? Ну конечно же, свадьба. Храм Клейоны… Толпа снаружи будет такая, что стражники за всеми точно не уследят. Внутри же… Блистательная возможность прирезать и принца, и короля. Одним ударом уберем и захватчика, и наследника. Возьмем власть. Избавим Пелсию от угнетения. А тебя, не позже чем к вечеру того же дня, возведем на трон.

Клео едва отваживалась дышать.

Прирезать и принца, и короля, сказал он.

Да, Магнуса тоже ждет смерть, ведь он – ближайший наследник Кровавого короля.

– Ты в самом деле думаешь, это может сработать?

– Да, я так думаю. – Его улыбка сделалась шире.

– Ты с ума сошел.

– Слушай, высочество, ты ведь сама предложила. Значит, мы вместе свихнулись! – Он окинул ее взглядом. – Такая маленькая, беленькая… И такая безжалостная. Кто бы мог предположить?

План в самом деле явственно отдавал безумием. Но, строго говоря, был ли у них выбор? Что ж, иногда породить здравую идею можно, лишь признав сумасшествие и отдавшись ему.

– Я сделаю все, что от меня потребуется, ради возвращения трона.

И она имела это в виду – до самого последнего слова.

– Значит, договорились. Пора уже моим мятежникам выйти на решительный бой, пусть даже и сопряженный с отчаянным риском! В общем, я на твою свадьбу явлюсь обязательно, так что можешь не трудиться присылать приглашение. И тогда король и принц встретятся с моим мечом. – Тут он поднял бровь. – Вопрос только в том, можно ли тебе доверять? Не проболтаешься, что мы тут затеваем?

Ее сердце металось, как дикий зверек в клетке.

– Я клянусь душами отца и сестры, что буду молчать.

Йонас кивнул:

– Тогда, полагаю, пора тебе возвращаться в оранийский дворец.

Они молча выбрались из пещерки и тихо шли через темный лес, пока впереди не показался лагерь стражников. Там был разложен большой костер. Свет и запах от него ощущались даже на расстоянии. Какой смысл прятаться от хищных зверей? Эти люди и были самыми опасными хищниками в лесу.

Краем глаза Клео приметила ястреба, присевшего на дерево. Тот самый, которого она видела раньше? Или, может, другой?

Йонас заставил Клео остановиться.

– Мне по-прежнему все это не нравится.

– Я тоже не в восторге. Но нужно идти.

Они смотрели друг другу в глаза, и она поневоле со всей ясностью вспомнила его поцелуй. У нее еще покалывало после него губы.

Некоторое время оба молчали.

– В день свадьбы будь наготове, – проговорил он затем. – Еще десять дней, и все изменится навсегда! Понимаешь?

Она кивнула:

– Понимаю.

Йонас стиснул ее руку – и выпустил. Она оглянулась в последний раз и зашагала к лагерю стражи.

Королева Альтия Оранос

Перед самым рассветом королева Альтия покинула безопасные пределы дворца и окунулась в теплую ночь. Чтобы не выдать себя, она облачилась в скромный плащ простолюдинки. Ей уже случалось так поступать, и она знала из опыта: никто не догадается, кто она такая.

Ведьма, тоже в плаще, ждала на обычном месте. Альтия с бьющимся сердцем приблизилась к ней.

«Это зло во спасение… – думала она. – Я лишь совершаю то, что должна…»