Мятежная весна

– Я… я не… То есть, конечно, я слышала всякое разное про короля… и про принца… но все, как один, говорят, что вы-то милостивы и добры… Настоящая принцесса, откуда ни посмотри!

– Раньше я пыталась ею быть. – Люция провела пальцами по краю столика, где стояли свечи, предназначенные для упражнения. – А теперь… Правду сказать, последнее время я беспокоюсь.

– О чем, ваша милость?

Как облечь словами ее чувства? Люция сама не могла как следует постичь того, что пыталась выразить, но и закрывать на это глаза было нельзя.

– Во мне есть что-то… что алчет. Я это себе представляю как… тварь, запертую в клетке. Пока я спала, я совсем не чувствовала ее. Но теперь я бодрствую, и она заявляет о себе во весь голос.

– Не пойму я вас, принцесса… тварь? Внутри вас? Что бы это значило?

– Меня все уверяют, что это не зло. И на самом деле оно не ощущается как зло. Но есть и какая-то тьма, и она становится все сильней… – Говоря так, Люция сама чувствовала правдивость каждого своего слова. – Будто сама ночь заключает меня в объятия, сжимая все крепче и крепче.

Взгляд Домиции блеснул пониманием. Она кивнула:

– То, что вы чувствуете, совершенно нормально для всякого, способного хоть как-то управиться с элементалями. Не волнуйтесь, принцесса. Без принесения кровавых жертв и нельзя сотворить ничего более разрушительного, чем то, что я сейчас вам показала. – И, нагнувшись, она задула горевший фитилек. – Теперь ваш черед. Попробуйте зажечь эту свечку, и мы ее уберем. Хорошо?

Черная тварь глубоко внутри заворочалась. Итак, Домиция отмахнулась от предупреждения. Ибо это было именно оно.

– Хорошо.

Все десять фитильков полыхнули разом. Да так, что копоть взвилась под потолок. Ведьма ахнула и попятилась, прикрыв трясущейся рукой рот.

– Вы… вы… принцесса, я отроду ничего подобного не видала!

Ужас и растерянность на ее лице вызвали у Люции улыбку.

– Да, – сказала она. – Полагаю, не видела.

В округлившихся глазах Домиции отражались огоньки свечей.

– И вы все это… прямо так… без никакого усилия… невероятно!..

– Уверяю тебя, усилие присутствует. Внутри меня словно бы некая мышца, и она постоянно требует напряжения. Ответь-ка мне на один вопрос. Я уже нескольких спрашивала, но никак не могу позабыть мнение своей покойной матушки, словно ее призрак еще витает подле меня. Магия, которой я распоряжаюсь, – это зло?

– Зло? – неуверенно повторила Домиция. – Я не знаю.

– Неправильный ответ. – Люция обратила к ведьме раскрытые ладони и воззвала к магии воздуха. Женщину тотчас подхватил вихрь. Прижал к стене и распластал по ней, словно бабочку на булавке.

Домиция ахнула, задохнулась:

– Что вы делаете?

Отличный вопрос. Что, собственно, Люция сейчас делала?

Все равно. Это доставляло ей удовольствие.

Сзади пылал огонь. Так жарко, что по спине сбегал пот. Слишком жарко. Нужно уравновесить этот жар чем-нибудь холодным. Что противоположно огню? Вода. Сама ведьма только что говорила, что эти стихии уничтожают одна другую.

Люция решила это проверить. Покосилась на кубок с водой, оставленный ведьмой. Небольшое усилие мысли – и вода выплеснулась наружу, но не вылилась на пол, а проплыла по воздуху и повисла возле Люции.

Принцесса смотрела на нее, склонив голову набок. Она думала о доме. О Лимеросе…

Вода замерзла на весу, обратившись в ледяное копье.

Ведьма вскрикнула: острие придвинулось к ней вплотную и клюнуло в шею. Темной твари внутри Люции все это нравилось чем дальше, тем больше. Тварь просыпалась. Вот бы еще свежей крови попробовать…

– Когда отец вернется со свадьбы моего брата, мне придется ему рассказать, как разочаровала меня подобранная им наставница.

– Принцесса! Пощадите! – завизжала Домиция. – Я для вас что хотите сделаю! Только, пожалуйста, пощадите меня!

Для Люции эти слова не имели никакого значения. Она сконцентрировалась на своем копье. Легкое нажатие, и оно проткнуло кожу. Алой струйкой потекла кровь. Люция завороженно наблюдала. Интересно, сколько можно выпустить крови, прежде чем эта женщина погибнет? И как возрастет магическая мощь самой Люции от кровавого жертвоприношения?

Тут откуда-то донесся глухой рокот, под ногами заколебался пол. Люция не удержала равновесия и упала, ушибив плечо. Ледяное копье разлетелось осколками.

– Что это? – кое-как выговорила принцесса. – Что происходит?

Свечи посыпались со стола, угасая в падении. Люция быстро взглянула на ведьму. Та зажимала ладонью порез на шее и с ужасом смотрела на принцессу. Землетрясение наконец прекратилось.

Сердце Люции колотилось у самого горла. Темная тварь уползла обратно в свою пещеру.

Богиня! О чем вообще она думала? Она же чуть не убила бедную женщину!

– Что… вы… такое? – дрожащим голосом спросила Домиция.

Люция заставила себя посмотреть ведьме прямо в глаза:

– Если ты ценишь свою жизнь, то никому ничего не скажешь о том, что здесь случилось.

– Принцесса…

– Вон!

Повторять не пришлось. Домиция исчезла за дверью.

Сердце Люции колотилось так, что кровь гремела в ушах.

Вот, значит, что имела в виду матушка. Она была права. А все остальные – не правы.