Мятежник

Не поддавайтесь на пропаганду самозванца. Мы победим. Помните – Имран Кровавый мертв. Магистрат Поргуса защитит вас от мятежного самозваного короля».

Как пафосно и вычурно звучали эти слова. Хотелось плюнуть в морду текстовику, который написал обращение. Хотя нельзя не отметить, что в обращении его по сути короновали. Пускай и добавили пару нелестных эпитетов – самозваный и мятежный, но все же король.

Илья не мечтал о власти, да и королем не хотел быть. Но он понимал, что в сложившейся ситуации единственный выход – уничтожить врагов. Иначе рано или поздно они уничтожат тебя. К тому же политика Магистрата могла привести к развалу королевства, которое так долго и с любовью строили предки Имрана Октарского. Фрагменты воспоминаний поднимались из глубин памяти и вставали на свои места в огромном пазле, который назывался человеческая жизнь.

Миловидная ведущая пропала. Окно в студию захлопнулось, и вокруг развернулись дикие джунгли планеты Эхида, но досмотреть передачу Илье не дали.

В комнату без стука вошел Ульрих фон Герб. По-военному собранный, сосредоточенный. Выглядел он устало. Черные круги под ввалившимися мутными глазами.

– Круг Капитанов удовлетворен. Оплата получена. Они готовы выступить к нам навстречу.

– Что говорит Союз Возрождения? – спросил Илья.

– Они ждут приказа, чтобы начать переворот. Преданные вам офицеры космофлота готовы взять корабли под контроль и обратить оружие против Магистрата.

– Хорошо. Но нельзя разыгрывать эту карту сейчас. Прибережем ее в рукаве. Козыри никогда не бывают лишними.

– Капитаны Итан Гарб и Святозар Север просят аудиенции, для того чтобы утрясти организационные вопросы.

Илья поднялся из кресла и направился на выход.

Вдвоем они поднялись на капитанский мостик, где помимо дежурной команды, контролирующей дрейф корабля в Пустоте, находились Фома Бродник и Сэм Крупп. Выглядели они лучше, чем Ульрих. Все-таки на него слишком много всего свалилось за последнее время. Продажа маара и переговоры с корсарами высосали из него последние силы, в то время как «донники» имели возможность отдохнуть.

Давыдов опустился в капитанское кресло и придвинул к себе столик с терминалом.

– Соединяйте! – потребовал он.

На экране тут же появилось изображение. Знакомый зал совещаний Круга Капитанов. Только на этот раз всего два человека сидели за большим круглым столом.

– Приветствую вас, ваше величество – сказал Святозар Север.

Илья ответил на приветствие, и началось совещание. Оно продлилось два с половиной часа. За это время они обсудили все важные вопросы. Главный из которых – стратегия государственного переворота. Они договорились, что корсары выдвинут свой объединенный флот к границе системы Знаменосца, где встретятся с «Ястребом Пустоты». После чего начнут освобождать королевство от власти Магистрата, планета за планетой, система за системой, пока не доберутся до Октарии. Процесс долгий, выматывающий, но Илья был уверен, что Магистрат отсиживаться не станет. Он соберет флот и выдвинется для открытого боестолкновения с восставшими. Тогда Илья и разыграет козырную карту. Каково будет удивление магистров, когда большая часть их собственного флота обратит оружие против них.

Выслушав заверения в преданности, Илья закончил совещание, попрощался и разорвал соединение.

– Курс на систему Знаменосца, – приказал он.

* * *

На протяжении всей истории королевства Поргус непрестанно воевал. Начиная от вечных пограничных конфликтов с Вардией и Дакордией, с правящими домами которых октарскую династию связывали кровные узы, заканчивая двумя кровопролитными войнами с Ругийской империей, последняя из которых вошла в историю как Война Фейерверков.

Но никогда еще королевство не лихорадила Гражданская война, которая разворачивалась на глазах у Ильи Давыдова.

Вначале все происходило по плану. «Ястреб Пустоты» вышел из даль-прыжка на окраине системы Знаменосца. Дежурная вахта проверила работоспособность корабля и доложила капитану, что все системы в норме. В это время навигаторы исследовали космическое пространство, в котором оказался пиратский крейсер. Собранная информация тут же сжатым инфопакетом поступила на терминал Давыдова и продублировалась дежурным офицерам. Согласно полученным данным, в системе уже находились боевые корабли, которые были идентифицированы как машины Рыцарей Пустоты. Несколько десятков кораблей разных классов и размеров находились в постоянном движении, размещаясь в Пустоте на окраине системы. На флагманских кораблях виднелись гербы корсарских капитанов. Похоже, весь цвет Круга появился на сходке.