Мятежник

Корсарские флагманы окутались стальными облаками, которые словно пух от одуванчиков разлетелись в стороны. Оказалось, что это юркие неуловимые истребители. Звено за звеном они устремились к крейсерам Поргуса. С виду неповоротливые увальни – корабли Магистрата – вынуждены были переключиться на звездных пчел, которые, приблизившись на опасное расстояние, смертельно жалили. Вот развалился атакованный со всех сторон корабль Поргуса. За ним вспыхнул другой. Но противник не остался в стороне. Он тоже выпустил истребители, и началась пространственная дуэль. Десятки крохотных кораблей вились в Пустоте, обстреливая друг друга. Завораживающее зрелище. Виртуозный танец смертников. Отправляясь в бой, пилот истребителя знал, что с вероятностью восемьдесят процентов этот бой для него будет последний. Но они шли на это. Рисковали своими жизнями. Вот только ради чего? Неужели ради наживы? Илья отказывался в это верить. Корсары – герои. Они сражались во имя любви к искусству. Потому что их организмы не могли жить без постоянного риска, без бега по краю пропасти. Адреналиновые наркоманы. Сумасшедшие смельчаки.

Другое дело солдаты Поргуса. Они сражались, защищая свое королевство, хоть и захваченное Магистратом. Илья не мог их за это осуждать. Они сражались за Родину. В нем же видели опасного врага, который рвался к власти. Они не верили в легенду о воскресшем короле. А даже если и верили, то какое им дело до короля. Главное – это мир и спокойствие в родном доме.

Тревожные мысли. Тяжелое прозрение.

Илья утомленно откинулся на спинку кресла, наблюдая, как горят сотнями светляков корсарские истребители. И вместе с ними таяла его надежда на возвращение трона и на мир и справедливость в королевстве.

– Надо отступать! Свяжите меня с капитанами! Надо срочно отступать! – рявкнул он, приняв тяжелое решение.

Ульрих фон Герб огрызнулся:

– Связи нет. Мы отрезаны.

И тут подлый удар.

«Неужели всё?» – мелькнула мысль, и в ту же секунду один из тяжелых крейсеров Поргуса ударил по ближайшим кораблям корсаров скруткой пространства.

Три легких крейсера сопровождения с зигзагами молний на эмблемах превратились на глазах у Давыдова в исполинский кусок металлолома. Их сплющило вместе и скрутило. Корабли спаялись, переплелись друг с другом. Палуба одного стала палубой другого. Уже было не различить, где что. Теперь они больше напоминали стального, ощетиненного во все стороны колючками мертвого ежа.

Скрутка – страшное, неимоверно затратное оружие. Никто из них не видел ранее его в действии. Теперь же каждый примерил последствия скрутки на себя и ужаснулся.

На капитанском мостике повисла тишина.

Глава 12 Чёрные корабли

Их методично уничтожали. Окружили и расстреливали. То, что время от времени удавалось поджечь корабль противника – капля в бушующем космическом океане. Сомнений не оставалось – Магистрат обыграл их вчистую, причем даже не вступив толком в войну. Горькая обидная правда, от осознания которой становилось еще хуже. Когда начинаешь понимать, что ничего больше сделать нельзя, все пути к спасению отрезаны и запущен финальный отсчет до смерти, остается лишь молиться, чтобы смерть наступила мгновенно без страданий.

Давыдов смотрел на поражение с отрешенностью буддийского монаха, сидящего на краю вулкана и наблюдающего за его извержением. Рыцари Пустоты теряли корабль за кораблем. Их силы таяли. Единственный шанс к спасению – совершить прыжок, но вся энергия уходила на поддержку защитных щитов и питание бортовых излучателей.

Илья пытался найти выход, но не видел его. Неужели его вырвали из родного мира, забросили в далекий космос в тело Имрана Октарского, он чудом избежал близкого знакомства с гильотиной, спасся с мааровых рудников, чтобы оказаться распыленным на атомы, угодив в ловушку. Но кто же оказался крысой? Чем удалось ее купить? Почему его предали?

Слишком много вопросов и ни одного ответа.

И вновь солдаты Поргуса ударили скруткой. Два легких крейсера из флотилии Анатолия Рокотова смяло, сплющило, вплавило друг в друга и скрутило в тугую струну. В новой конструкции, похожей на авангардистскую скульптуру, с трудом угадывались очертания бывших кораблей. Шансов выжить в этом стальном хаосе ни у кого не было.

– Мы не можем прыгнуть. Не хватает энергии, – выругался Ульрих фон Герб и треснул кулаком по столу, отчего оператор, работавший рядом, подпрыгнул от испуга.

Нервы у людей натянуты как стальные струны. Малейшее раздражение, колебание – и могут не выдержать. Начнут рваться с катастрофическими последствиями для окружающих.

И тут Давыдова осенило.

– Соедини меня с ближайшими кораблями! – потребовал он.

Ульрих фон Герб беспрекословно исполнил приказ. Хотя по его исказившемуся в гримасе неудовольствия лицу было видно, что ему есть что возразить на этот безрассудный и безмозглый приказ. Надо шкуру спасать, а не переговоры разговаривать. Но Илья сделал вид, что не заметил этого.

На призыв отозвался капитан Амар Халед с флагмана «Меч Истины» и Святозар Север с «Черной звезды».