Мятежник

«В Стране варваров про таких говорят: песок из задницы сыплется», — с усмешкой вспомнил полковник. Это выражение ему нравилось, несмотря на то что оно было вполне применимо и к нему самому.

Но лучшего ученого из Имперской Научной Академии ему заполучить не удалось. Так что не было ничего удивительного в том, что этот старичок среди своих весьма скептически отзывался о «Кольце». Полковник об этом знал, недаром же он служил в разведке, но никаких санкций по отношению к доктору не применял. А зачем? Главное, что работает как надо, а остальное не важно.

— Все в порядке, сэр… — отозвался ученый, не забывая проявлять почтение к директору проекта.

— Какие-нибудь отклонения, доктор?

— В пределах указанных в проекте норм, сэр.

— Хорошо…

— Сэр…

— В чем дело, доктор? — тут же встрепенулся полковник Амброй.

— Ничего, сэр, просто не лучше ли, если при испытаниях поприсутствовал бы кто-нибудь из разработчиков?

«Их всех положили во время неудачной попытки захвата проекта», — мысленно ответил полковник, но вслух сказал:

— По некоторым причинам это невозможно, доктор, хотя мне самому так было бы гораздо спокойнее, но увы, увы.

— Просто…

— Выкладывайте, доктор Рассад.

— Видите ли, я один из тех, кто наилучшим образом изучил представленные материалы, но все равно не могу понять сам принцип действия данной… штуковины, — кивнул Рассад в сторону медленно проворачивающегося «Кольца».

— Что ж, доктор, я понимаю еще меньше вашего, придется принять сопроводительную информацию на веру. Данное устройство пробивает в обычном пространстве подпространственный туннель и ускоряет объект…

Полковник замолчал, сам не понимая и половины сказанного.

— В общем, запускает его в подпространство, где объект тратит на свое движение в десятки раз меньшую энергию.

— Да, сэр… — кивнул доктор, поняв состояние директора проекта, и отошел.

— Мой полковник, к нам приближается скоростной корабль, — доложил оператор радарной.

— Позывной?

— Кодировка ИСБ, сэр.

Полковник пошел лично встречать высокого гостя. Своего покровителя, директора отдела Внешней разведки, генерала Ваарака Ренза.

— Приветствую, сэр…

— Здравствуй, полковник. Та штукенция, которую я видел на подлете, и есть та самая разработка, выкраденная в Стране варваров, ради которой ты нарушил приказ императора и вернулся в империю?

— Так точно, сэр…

— Признаюсь, она не произвела на меня впечатления…

— По какой причине?

— Из-за размеров. Маловата…

— Это только опытный образец, сэр, под небольшой кораблик.

— Кстати, где этот кораблик? Или вы его уже запустили?

— Никак нет, сэр… еще не запускали, ждали вас.

— Хорошо.

Генерал устроился в предложенном Мааром кресле и взял бокал с тележки с заранее подготовленным для него вином.

— Прикажете начать обратный отсчет?

— Пожалуй, да… — отпив глоток, кивнул генерал Ренз. — Не будем терять времени.

Полковник понимающе кивнул. Генерал, оставив все свои дела, прибыл из столичной планеты в довольно отдаленный мир, чтобы понаблюдать за первым пуском.

— Тогда начнем прямо сейчас…

Полковник привел генерала в центр управления полетами, указал ему на одно из свободных кресел и кивнул ученому.

— Начинайте, доктор Рассад.

— Слушаюсь, сэр…

Посыпалось множество докладов, приказов, строчек состояния. От корабля ЦУПа отделился тестовый уйндер, по своей прихоти полковник назвал его так же, как и первый тестовый корабль варвара — «Мираж».

«Кольцо» дало короткий импульс и стабилизировало свое положение в пространстве. Кольчатые сегменты начали вращение, установка покрылась сетью молний и электрических дуг.

— Вживую это выглядит гораздо живописнее, чем на экране, — признался генерал Ренз.

Он видел первые тестовые запуски «Кольца», известные еще как «Звездные Врата», но без старта корабля.

— Это еще что, сэр, вот сейчас начнется поистине демоническое зрелище…

И действительно. Пространство внутри установки словно сгустилось, и во внутренней полости точно заплескалась жидкость, похожая на ртуть.

— Это не Звездные Врата… Это Врата Ада, — выдохнул генерал.

— Истинно, сэр…

Команды центра управления полетами продолжали сыпаться как из рога изобилия, и полковник указал генералу на начавший разбег тестовый корабль.

— Самый ответственный момент — это миг входа корабля в «Кольцо», мой генерал… — принялся объяснять Маар Амброй генералу вещи, которые он и без того знал, но генерал его не останавливал, завороженный происходящим. — В это мгновение следует подать максимальное напряжение, выдать всю мощь реакторов, иначе не удастся пробить туннель в пространстве… или вход в подпространство…

Полковник замолчал. Он старался выглядеть невозмутимым, но давалось ему это с превеликим трудом.

Кораблик сам покрылся молниями. Генерал о чем-то спросил, но полковник его не расслышал. Вот кораблик вошел в энергетическую субстанцию, вспыхнула ослепительной яркости вспышка, а в следующий миг полковник закричал, как не кричал даже в детстве, вскакивая среди ночи от жутких сновидений. Он заревел, как смертельно раненный зверь:

— Не-ет!!! Только не это!!!