Мятежник

«Кольцо» разлеталось на многие тысячи обломков. Не выдержал один из поврежденных реакторов, и в космосе расцвела вспышка термоядерного взрыва, окончательно уничтожившая все останки «Звездных Врат».

Ударная волна прошлась по кораблям, встряхнула баржу, заставив моргнуть электричество и компьютеры, и полковник от этого толчка без сил рухнул обратно в кресло.

Маар Амброй никак не реагировал на внешние раздражители и даже приказы, поэтому генерал обратился к главному ученому, координировавшему все действия по запуску:

— Что произошло?

— Мы не знаем, сэр… Перегрузка систем… Что-то пошло не так…

— Сможете установить причину?

— Постараемся…

— Постарайтесь, это очень важно. Даже я, профан в этих ваших научных штучках, понимаю, что установка работала.

— Так точно, сэр, как бы это удивительно ни звучало, сэр, — потрясенно кивнул доктор Рассад.

Неожиданно ожил полковник Амброй. Не обращая внимания на генерала и остальных, он бросился к оператору радарного комплекса.

— Что с кораблем?! Что с «Миражом»?!! — нещадно тряся несчастного оператора, закричал он, брызгая слюной ему в лицо.

— Я не уверен, сэр… — промямлил оператор.

— Ну?!!

— Кажется, он исчез…

— А подробнее, — стальным голосом потребовал уже генерал Ренз.

— Скорость корабля была настолько велика, что взрыв не задел бы его, в крайнем случае его повредили бы, но не фатально… Он просто растворился, войдя в это… это… он исчез.

— Ясно. Полковник Амброй! Полковник! — Генерал буквально встряхнул Маара Амброя за плечо, так что у того лязгнули зубы.

— Сэр, — выпрямился Маар Амброй, наконец взяв себя в руки.

— Время еще есть… Ваша установка сработала, пусть и с плачевными последствиями. Сдается мне, полковник, вы предусмотрели подобный вариант развития событий и не зря запросили у императора двойной срок на постройку. У вас есть еще год. Постройте еще одно «Кольцо»… это произойдет быстрее, все технологические схемы у подрядчиков отработаны, а высвободившееся время потратьте на выяснение причин катастрофы. Может, деталька какая не выдержала, схемы погорели… не знаю. Вы в кратчайшие сроки должны в этом разобраться.

— Так точно, сэр. Но…

— Что еще?

— У меня почти нет денег для второго «Кольца». Я все потратил…

— Найдите, полковник, и побыстрее. Это в ваших же интересах. Возможно, я что-нибудь подкину…

— Так точно, сэр, — вытянулся в струнку полковник Амброй.

Когда генерал говорил со сталью в голосе, перечить и отнекиваться не следовало, следовало выполнять приказы. К тому же генерал выказал просто поразительное участие и понимание. Полковник подумал, что сам проявил бы большую строгость, окажись он на месте генерала.

«Потому я и не на его месте», — отрезвил себя Маар Амброй.

— Это все. Начинайте разбираться в причинах катастрофы прямо сейчас. Найдите причину как можно скорее и стройте новую установку. Император не любит ждать, и будет лучше, если сделать все немного раньше.

— Так точно, сэр.

— Хорошо. Теперь я вынужден покинуть ваше общество, господа, у меня еще много дел государственной важности.

2

Лоорган Бернон опаздывал уже на три с половиной минуты, а это почти предел дозволенного. Все бы ничего, но он уже повторно опаздывал более чем на пять минут, и в третий раз, как только часы отсчитают следующую секунду сверху пяти разрешенных минут, с его зарплаты снимут треть честно заработанной суммы в качестве штрафа.

Чуть не разбив свою машину при посадке на парковке, он слишком резко выключил антигравы, так что машина просто рухнула на площадку, и вприпрыжку понесся по длинной лестнице в здание, где совсем недавно для отвода глаз повесили новую вывеску «Конструкторское бюро № 65/12».

— Успел, — облегченно выдохнул Лоорган, посмотрев на часы, показывающие пять минут девятого без двадцати секунд.

Охранник на входе лишь ухмыльнулся, отвечая на приветственный взмах руки Бернона. Чипы на входе и личный идентификационный чип обменялись сигналами, сверив личность и зафиксировав время прибытия. На этот раз сотрудник успел.

«До следующего раза», — подумал охранник. Сегодня он проиграл один империал. Лоорган даже не догадывался, что на него уже делают ставки «успеет — не успеет».

Сам Бернон поспешил к закрывающимся дверцам лифта. Подставив ногу, он заставил их открыться и зашел внутрь. Нужная кнопка оказалась нажата пассажиром. Лифт сейчас же закрылся и поехал наверх.

— Здорово, штрафник, опаздываешь…

— Все в порядке, Зеккар.

— Ох допрыгаешься…

В лифт на следующем этаже вошел посторонний, и приятели замолчали, не решаясь болтать о своем при посторонних.

Штрафником Лооргана звали не столько за постоянные опоздания и начисленные на него штрафы, сколько за неуемную любвеобильность, из-за чего он постоянно попадал в опалу у своего начальства. Особенно в тех случаях, когда Лоорган умудрялся охмурить начальничьих дочек.