Мятежник

Вот и сейчас миротворцы проходили мимо огромного зала, который в любых других мирах является аналогом зала ожидания, но у пилигримов все иначе — это зал встреч. Сейчас в нем совершалась шумная свадьба представителей одного клана-экипажа пилигримов с другим.

Маар подивился этой шумности. В обыденности пилигримы олицетворяли еще большую бесстрастность и невозмутимость, чем сами истинные миротворцы.

«Разве что этот весельчак Лорраен выбивается из общей картины, — вспомнил Амброй медика, который „забыл“ предупредить его о прошедших во сне годах. — Вот уж посмеялся, паршивец».

— Третий день уже празднуют, — прокомментировал генерал, проследив за взглядом Маара. — И будут праздновать еще столько же.

— Долго…

— Ну да. Набираются впечатлений на десятилетия дальнейшего пути в неизвестных районах космоса… могут и не вернуться. Свадьба и проводы в одном мероприятии.

Последняя фраза генерала вернула полковника к размышлениям о своей дальнейшей судьбе. Стоило ему только об этом заговорить, как генерал его оборвал:

— Потом, все потом. На корабле.

Вот и корабль — быстроходный катер со стремительными обводами, словно ему приходилось раздвигать в космосе воздушную среду, как какому-то атмосферному судну. Стоило только высшим офицерам подняться на его борт, как генерал скомандовал командиру корабля:

— Полный вперед.

— Слушаюсь, сэр.

Давние приятели прошли в каюту генерала Ренза. Ваарак плотно прикрыл дверь и, указав гостю на кресло, сказал:

— Ну, рассказывай… А то я, признаться, крайне удивился, узнав, что ты так быстро явился, ведь твоя смена отправилась всего три года назад и наверняка не преодолела еще и половины пути.

«Еще один несчастный…» — пожалел своего сменщика полковник Амброй, ощущая, как кресло под ним дрожит от работавших на полную мощность двигателей катера.

— Куда мы летим?

— В столицу. Куда же еще? Император хочет тебя видеть.

— Да уж… — выдохнул Маар и совершенно безотчетно потер шею.

Генерал Ренз неожиданно громко рассмеялся, развалившись в своем кресле.

— В чем дело, Ваарак?

— Ты еще не знаешь?!

— А что я должен знать?

— Если ты подумал о старикане Торпее Втором, то уже катился бы к нему не в столь роскошных условиях!

Только тут до Маара дошло, что со старым императором что-то не так.

— Умер?

— Давно уже… Семь лет назад. Сейчас на престоле восседает его сын Торпей Третий.

— В момент моего отбытия и…

«И исчезновения этого чертова варвара!» — мысленно договорил полковник, но промолчал.

Маар успел разобраться в том, что этот варвар, с которым он боролся за обладание «Кольцом», не погиб, а успел прыгнуть сквозь свое детище. Но пропал без следа. Его посчитали погибшим, и, как рассчитывал Маар Амброй, ему все же не без труда, но удалось заполучить проект.

— Даже знаково как-то…

— Что знаково?

— Не важно.

— И то верно. Ты ушел от вопроса, Маар. Что заставило тебя вернуться? Ну не смерть же императора? Тем более об этом ты знать не мог… Ну и не думаю, что ты соскучился по родине настолько, что решил увидеть ее ценой собственной жизни. Ты не такой.

— Ты прав, Ваарак. Ни то, ни другое.

Маар замолчал, размышляя, стоит ли говорить о «Кольце» пусть все еще другу, да еще какому! — главе Внешней разведки. Или же попытаться сделать «Кольцо» своим шансом на спасение перед новым императором Империи Миротворцев? Призрачный шанс, но есть, особенно вкупе с теми записями прыжка первого тестового корабля и сообщении о его выходе в заданной точке у Байкала даже с опережением графика. За такое технологическое новшество, сулящее невиданные прежде возможности, новый император наверняка простит все его старые и новые прегрешения.

«Хотя с моим прибытием начнется новая подковерная игра, да еще с такими козырями! — продолжал думать полковник. — Лишние союзники никогда не помешают».

— Рассказывай, — подтолкнул полковника генерал. — Ты ведь прибыл не просто так… Не посмел бы нарушить приказ императора без веских на то причин. Значит, у тебя что-то есть. А лишние союзники никогда не помешают, не так ли?

Слова генерала Ренза прозвучали в унисон мыслям полковника, и он решился:

— Ты всегда отличался умом, Ваарак…

— Иначе не достиг бы такого положения, какое имею сейчас. А вот ты всегда был несколько импульсивен…

— За что и сослали в невообразимую глушь.

— И я хочу знать, прежде чем принимать решение, помогать тебе или нет, не поддался ли ты снова импульсу, прибыв на родину?

— Смею надеяться, что нет. В общем, это решать тебе, слушай… Страна варваров, конечно же, отсталая и слабая по сравнению с Империей Миротворцев. Но, несмотря на всю свою отсталость, тамошние ученые сделали нечто, что позволит нам передвигаться в десятки раз быстрее, чем мы летаем сейчас.

— Вот как! И тебе удалось заполучить этот их секрет?!

— Именно так, мой дорогой друг…

Маар Амброй рассказал историю получения проекта в свои руки, сгладив совсем уж неудачные эпизоды работы с мальчишкой-варваром. А также поведал о том, что проект реально работает.