Мятежник

— Ты вернулся несколько раньше, полковник, тем самым нарушив приказ императора, моего отца, Торпея Второго! Почему же ты вернулся так рано? Или приказы императоров стали для тебя пустым звуком?! Хочу — выполняю, хочу — нет?!! — неожиданно закричал император, даже привстав с кресла. — Ну же, отвечай! Или ты настолько соскучился по родине, старик, что решил, увидев ее, тут же принять смерть со счастливой улыбкой на устах?!!

Полковник еще раз поклонился, дождавшись, пока император немного успокоится. «Что-то слишком уж он вспыльчив, — подумал Маар Амброй, — может, он и впрямь зачат плебеем — любовником императрицы, а значит… полукровка!»

Эмоции от пришедших выводов полковник постарался удержать при себе и сказал:

— Я действительно несколько соскучился по родным местам, Ваше Величество… но не настолько, чтобы рискнуть головой и вернуться в Империю только лишь по этой причине. Приказы императора для меня священны и исполняются мною «от» и «до».

— Так почему же ты вернулся, если тебе предстояло пробыть в своей Стране варваров еще десять лет, выстраивая резидентуру, подготавливая аборигенов к завоеванию и включению этого мира в великую Империю Миротворцев?!

— Дело в том, Ваше Величество, что резидентура готова… Все готово к вторжению Флота Вашего Величества в Страну варваров и ее успешному завоеванию…

— Даже так?

— Так точно, Ваше Величество… Проблема лишь в том, что Флоту потребуется ни много ни мало двадцать, а то и больше лет, чтобы пересечь Великую Пустошь с ее аномалиями и гравитационными разломами и добраться до другого берега… Наши скорости оставляют желать лучшего.

Император вскинул бровь. Двадцать лет — это много… Мало кто выдержит такой переход. Амброй с удовлетворением отметил осознание императором этой нехитрой мысли.

— Но это не значит, что ты мог вернуться раньше срока, даже если тебе удалось с опережением выполнить поставленную задачу. Ты по-прежнему обвиняешься в неисполнении императорского приказа!

— Так точно, Ваше Величество, и я готов понести самое суровое наказание, какое только предусмотрено за мое преступление… Но дело в том, что я вернулся не с пустыми руками…

— То есть?!

— Я нашел способ, как сократить это невероятное количество времени, годы до нескольких месяцев, Ваше Величество!

— Да ты никак смеешься надо мной, жалкий старик?!

— Ни в коем разе, Ваше Величество! Варвары там технически отсталые, но они совершили технологический рывок и создали принципиально новый способ передвижения! И я привез всю необходимую документацию, чтобы построить и усовершенствовать это устройство! Если мы сможем его построить, то сможем завоевать Страну Варваров с ее богатейшими ресурсами максимум через пять лет, семьдесят процентов времени из которых уйдет на строительство и доводки полноценных образцов для больших кораблей! Появится возможность путешествия из Империи Миротворцев до Страны варваров с такой же скоростью, как сейчас от центра Империи до любой из ее провинций. Что уж говорить о путешествиях внутри империи!

Император смотрел на полковника с подозрением. Очень уж невероятные вещи тот говорил. Чтобы какие-то жалкие варвары в богами забытой глуши смогли создать нечто такое, что не по силам величайшим ученым Империи Миротворцев — самим миротворцам!

— И еще, Ваше Величество…

— Что?

— Я слышал, мне на замену уже послали нового резидента.

— Ну и?

— Представьте себе такую картину, Ваше Величество, он прилетает в Страну варваров, а она уже под властью Империи Миротворцев!

Император держался недолго, до него наконец дошла вся соль сказанного, и он засмеялся от души тем неудержимым хохотом, который на него иногда находил.

— Если желаете, Ваше Величество, я могу показать, как это происходит…

— Давай, — успокоившись, согласно махнул рукой Торпей Третий.

По сигналу Маара Амброя открыли большой экран, по которому запустили репортаж первого тестового прыжка. Все увидели, как заискрило и покрылось молниями устройство, названное «Кольцом», как во внутренней полости появилось нечто, напоминавшее жидкое железо, и как в центр «Кольца» вошел также подернутый электрическими дугами и молниями небольшой кораблик. Как исчез этот кораблик, оставив после себя лишь светящуюся полосу.

Выглядело очень впечатляюще.

— Что с ним случилось?

— Он ушел в подпространство, Ваше Величество. Опережая события, скажу, что тестовый корабль вышел в заданной точке целым и невредимым с живыми и здоровыми испытателями на борту.

— Может, это какой-то обман? Графика и все такое…

— Никак нет, Ваше Величество… Я наблюдал этот прыжок лично… Если мы сможем построить аналог, то Ваше Величество уже в скором времени сможет записать в обширный список своих побед еще одно завоевание.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы построить первое такое устройство?

— Г-г… Два года, Ваше Величество, — ответил Амброй, запнувшись на первой цифре.

Мальчишка-варвар построил «Кольцо» вообще за полгода, но полковник решил взять с хорошим запасом. Даже не год, а два года… на всякий случай, если что-то пойдет не так.